Неожиданно из-за угла до них долетели звонкие девичьи голоса – кажется, это были мисс Фостер и мисс Уэст. Судя по всему, девушки вышли на крыльцо или уже спускались по лестнице, громко окликая по имени виновницу торжества.
– Наши юные гостьи потеряли тебя, – улыбнулась Кейт. – Думаю, нам пора возвращаться.
Она с готовностью поднялась, Мэри же не сдвинулась с места.
– Дай мне пару минут, Китти, – тихо попросила она. – Если ты не против, я бы хотела немного побыть одна. Скажи, что я скоро приду, и, если сможешь, займи их чем-нибудь: не хочу, чтобы мне докучали.
Кейт пообещала что-нибудь придумать и ушла, а Мэри осталась на скамье, бездумно чертя носком туфли какие-то узоры на дорожке. Несмотря на то, что между подругами восстановилось доверие, она не чувствовала облегчения и вскоре поняла, почему – когда вспомнила, что первым, о ком подумала уличенная в тайных свиданиях Кейт, был не доктор, а Роберт Айвор. Брат поцеловал ее… значит, искра вспыхнувшего между ними огня все еще тлела где-то под слоем пепла. В этот миг и пришло осознание, от которого по спине пробежал холодок:
«Господь милосердный, я не только обманулась сама, но и ввела в заблуждение Роберта!»
Мэри вскочила, закрыла вспыхнувшее лицо ладонями. А когда отняла их, увидела, что на дорожку упала тень и услышала шаги: кто-то шел сюда, и хорошо, если это отец или Чарлз, – к разговору с братом она сейчас была не готова. Разумеется, он простит ей эту оплошность и поймет, что вина здесь лежит не только на ней, но…
«Нет-нет, кто угодно, только не Роберт!»
Девушка шагнула навстречу идущему… и тут же испуганно отступила, потому что свидания с этим человеком она желала еще меньше.
Господь услышал ее просьбу. Это действительно был не ее брат.
– Хорошо, что вы здесь, мисс Мэри-Энн, – как-то слишком спокойно произнес Стейн, подходя ближе. – Нам с вами нужно о многом поговорить.
В первый миг он не поверил услышанному. «Померещилось», – мелькнула глупая мысль… но нет: они назвали имя, данное ему при рождении, и упомянули о том, что знают о намерении графа Норвуда породниться с семьей шотландского барона. И фамилия Дуглас показалась ему знакомой. Кажется, о ней говорилось в том злосчастном письме; впрочем, теперь уже не проверить: письмо сгорело или ушло на дно вместе с кораблем, как все его документы и личные вещи. В довершение всего, Мэри-Энн, внебрачная дочь губернатора, при знакомстве назвавшаяся простой компаньонкой, оказалась той самой девушкой, которую ему прочили в жены. Но как она попала сюда и почему скрывалась под чужой фамилией? Стейн не мог найти этому разумного объяснения. И не понимал, почему Роберт Айвор, давший слово офицера и поклявшийся хранить его тайну, рассказал обо всем не только сестре, но и мисс Маккейн. Как он мог так поступить? И кто еще знает правду о докторе Норвуде? Губернатор? Или уже половина города?