– И так… Анна… Ты еще не знаешь, зачем ты здесь? – на этот вопрос отрицательно мотал головой Жюльен.
– Жюльен сказал, это случайность… – ответила Анна, после чего все стали посмеиваться.
– Возможно. Но случайности неслучайны, как ты знаешь… – продолжал Профессор, вытирая свою бородку от супа. – Так вот, стало быть, мы представляем собой общество «Восьмерки», то есть все, с кем ты уже успела познакомиться, его члены. В обязанности каждого входит магическая защита и опека определенного человека, именуемого «хозяином», а также исправление поломанных линий судьбы и прочие мелочи, поэтому мы называем себя Хранителями.
– То есть вы обладаете магией, я правильно поняла? – спросила Анна.
– Да. В наши обязанности входит также телепорт, что тебе успешно продемонстрировал Жюль, – с другого края стола послышался смех Катрин и Сюзи. Нарцисс и Жюль переглянулись.
– Так вот, Анна, у нас есть очень важное дело недалеко от сюда и пока мы вынуждены обсуждать его здесь, дабы нас не услышали люди и кое-какие нежелательные персоны.
– Кто они? – спросила Анна.
– Это тайная полиция ведьм. Они следят, чтобы пророчества и предсказания сбывались, какими бы жуткими или нелепыми они не были… Вид у них не особенно благоприятный: это жалкие прихвостни, вперемешку и волки, и шакалы… – разговор прервала женщина в фартуке, которая принесла всем чай, а Жюль поежился толи от слов о полиции, толи от чая.
– Нет ли молока? – спросил он.
– Есть. Подогреть? – спросила женщина, на что Жюль кивнул. Как только женщина удалилась, Анна спросила у Профессора полушепотом:
– А почему ей можно слушать?
– Ну так получилось, что Матильда была в свое время очень известной колдуньей, да и сейчас ничего, – подмигнул Профессор, когда та несла молоко для Жюля.
– Ну вот, пожалуй, все, что тебе нужно было знать – закончил Профессор.
Часы пробили ровно час дня. Анна села на пол у камина, чтобы опереться на кресло; Жюль снова хлопнул в ладоши и превратился в кота. Он запрыгнул к Анне на ноги и укрыл ее хвостом. Анна задремала и около получаса они проспали с Жюльеном.
Глава пятая
Ботанический сад
Вскоре их разбудил Задира, и они отправились в путь. На улице усилился снегопад, и люди разбрелись на обед по теплым домам. Компания шла в сторону Ботанического сада, который был знаком Анне с давних пор. Они шли по улице Jussieu, но Жюль, идущий впереди, почему-то резко остановился. Внезапно, он закричал:
– Полиция!
Все вокруг Анны вдруг превратились в животных и разбежались в разные стороны. Навстречу Анне выбежало около десяти высоких, стройных людей в ободранных куртках. Естественно, они понятия не имели, что с ними человек и что им была Анна. Они пронеслись мимо, а она осталась стоять в центре улицы. Затем девушка подумала, что нет смысла ждать посреди улицы, и зашла в кафе. Там она взяла себе чай и просидела так еще минут тридцать, пока не увидела на подоконнике серого кота. «Это, должно быть, Нарцисс», – подумала Анна. Она попросила счет и расплатилась старыми деньгами, что намного больше, чем было в счете, и выбежала на улицу. Кот сразу же спрыгнул с окна и побежал рысцой к Ботаническому саду. Девушка бежала следом. Как только они попали в сад, снег прекратился. Взамен ему появился густой туман. Кот завернул за одну из елок и перед ней вновь предстал в человеческом виде.