– Но они же не горят, – в отчаянии крикнула она.
– Не страшно. Несколько красных угольков и дыма вполне достаточно, чтобы волк не захотел к тебе подходить, а спереди через костер он тем более не пойдет.
– Ладно, – она схватила начавшие тлеть палки и принялась ими так энергично махать, будто хочет взлететь, – а как же ты?
– У меня за спиной костер и ты. На меня через костер они тоже прыгать не станут. Только не подходи, чтобы я тебя своей палкой не задел, а то из-за дыма я почти ничего не вижу.
Почти без ветра дым от сырых дров продолжал стелиться вокруг. Он мешал рассмотреть, что происходит за деревьями. Беглецы начали кашлять, а дым все еще щипал глаза и вызывал слезы. Красные угольки на палках, которыми быстро махала Лидия, ярко светились, Иван продолжал кричать и шуметь, а что делают волки, никто не видел.
Наконец, сырые ветки подсохли, костер разгорелся ярким пламенем. Дым потихоньку развеялся и глаза стали меньше слезиться. Иван крикнул:
– Ты видишь волков?
– Нет, я и тебя с трудом вижу из-за слез, – ответила она испуганно.
– Тогда я сейчас возьму горящие палки и осмотрю окрестности.
– Ты хочешь бросить меня одну?
– Я недалеко, на пару шагов. Просто огнем помашу вокруг, чтобы наверняка.
Так он и сделал. Волков рядом не оказалось. Иван обошел вокруг костра, всматриваясь в промежутки между стволами, затем собрал еще несколько сырых веток, но положил их не наверх, а сбоку костра, чтобы не так дымили. Он перестал кричать и радостно объявил, утирая слезы:
– Рядом их точно нет, но я не знаю, как далеко они ушли и в каком направлении. Давай заночуем здесь.
– Я согласна, – ответила Лидия и положила свои палки назад в костер. – Думаю, эльфы поступили очень мудро, живя на деревьях. Там им никакие волки не страшны.
– Зато медведи по деревьям хорошо лазят, – напомнил Иван.
Спокойствия это замечание не прибавило, но на этот раз первой спала Лидия. Принц бродил вокруг с дымящимися палками, стараясь все время стоять спиной к костру, и собирал хворост, пока не стало смеркаться.
Было слишком опасно и уходить далеко одному, и оставлять спутницу без присмотра. В ход пошли даже прелые палки, которые он находил под многолетним слоем опавшей листвы. Когда дрова были высушены, Луна поднялась высоко и стала просвечивать между листьями, а глаза начали слипаться, Иван разбудил спутницу. Она не возражала, но безопасное место между деревом и костром он оставил ей.
Они еще по одному разу подежурили, а когда утренний туман рассеялся, Лидия спросила:
– Что, если мы снова встретим тех волков? А еще хуже, если они сзади нападут?