— Тише, — Лета дотронулась до головы существа. — Уже все хорошо.
Она прижала руку к его туловищу, и Марк заметил кровь, сочившуюся из существа. Он недоуменно сощурился. Девушка заметила это.
— Полевик… Люди считают их духами, насылающими болезни на постящийся в поле скот, — сказала Лета, осматривая рану существа, которое совершенно её не боялось. — А они из плоти и крови. И всего лишь стерегут свои поля. Сам знаешь, что к болезням и смертям скота, а также к полуденной жаре они никакого отношения не имеют.
Марк не мог оторвать глаз от чудного существа.
— Это сделали люди, — произнесла Лета минуту спустя. — Жители этой деревни. Они давно на него охотились. С того времени, как в полях рядом начали погибать коровы от какой-то болячки.
— Как ты об этом узнала?
— Он мне сказал.
Марк нахмурился. Существо за всё это время не произнесло ни слова, и вряд ли оно вообще умело говорить.
— Но не он же был причиной гибели скота? — спросил он.
— Нет. Полевики этого не умеют. Люди чем-то ранили его. Чем-то большим и острым. Ему удалось скрыться в чаще. Из-за раны он не смог исчезнуть.
— Исчезнуть?
— Он может прятаться в поле, сливаясь с травой и землей. Это его стихия, — Лета нежно погладила бороду полевика. Существо закрыло глаза, перестав попискивать от боли. — Ты что, не читал о них?
— Видимо, пропустил эту лекцию. Мы можем ему помочь? — спросил Марк.
Лета покачала головой.
— Можно только облегчить его страдания.
Она все гладила полевика по длинной бороде, и это успокаивало существо. Оно дышало уже ровно и спокойно, засыпало.
— Его вид почти вымер. Не думала, что когда-нибудь встречу полевика, — сказала Лета. — Дай мне свой нож.
Поколебавшись одно мгновение, Марк наклонился и вынул из сапога короткий острый нож и вложил его в вытянутую руку Леты. Она сжала рукоять.
— Прости, — шепнула она, обращаясь к существу. — Прости, что мы не уберегли вас.
Лета перестала гладить полевика. Марк отвернулся, когда она сделала быстрое движение ножом в руке. Послышался тихий треск. Но писка не было. Существо ничего не почувствовало.
Когда Марк решился посмотреть, полевика уже не было. Лета сидела на коленях, оперившись на дерево.
— Где он?
— Земля забрала своё творение, — ответила Лета приглушённо. — Есть небольшой шанс, что его дух сможет переродиться в новое молодое создание.
Она поднялась на ноги и повернулась к Марку. В её глазах блестели слезы, она смахнула их.
— Смотри, — Лета протянула нож. — Кровь. Как человеческая.
Марк понимал, какие чувства испытывала Лета. Все существа были больным местом для всех, кто обучался в Кривом Роге секретам ремесла Стражей Маарну. Керники ненавидели людей, но не были головорезами, как наемные убийцы. Они всегда отказывались, когда дело касалось детей, стариков, женщин и просто слабых людей, неспособных сражаться. Они приходили только за теми, кто мог дать отпор. Но то, что они с особым рвением и жестокостью убивали тех, кто как-то мог бы быть причастен к уничтожению младшего народа, было правдой.