Когда он приблизился к ней, она вспомнила этот взгляд — тогда, в корчме в Буске, он смотрел на неё также, изучающе и пристально, если не сказать, что хищно.
Её представления о северянах разбились вдребезги. Бородатые и грубые варвары, не мыслившие жизни без драки и пьянства. Прямо как гномы, проживавшие тут по-соседству, в Предгорьях Фроуда. Но человек, который мог сейчас одним движением руки оборвать её жизнь, был непохож на созданный ею в собственном воображении образ. Его лицо было красиво, даже когда на него была надета маска раздражения.
— Так лучше? — спросил он.
— Намного.
— А теперь ещё разок: что ты здесь ищешь, полукровка?
У него был низкий голос, со звеневшим в нём металлом и с грубым северным акцентом.
— Тебя это не касается, — нагло отозвалась Лета.
— Неа, — осклабился он. — Я так не думаю. Тебе придётся пойти со мной.
— Жаль отказывать такому красавцу.
«Ты с ума сошла? Что ты несёшь?» — взвыл рассудок девушки.
— Ты думала, у нас тут все уроды?
— Такие уж рассказы.
— А, — он приблизился вплотную к ней. — Знаешь, я рассказами о вас, вильках, не ограничился. Я посмотрел на вас вживую.
— Понравилось?
— А то. Иначе я бы не чесал сейчас с тобой языком.
Лета никак не могла разобраться со своей странной реакцией на незнакомца, с этой нервной смесью злости, досады и желания продолжать глядеть ему в глаза. Он также не отрывал взора от её лица, подолгу останавливаясь на губах, затем возвращаясь к глазам.
— Ну? Мне что, связать тебя, или сама пойдешь? — наконец произнёс он.
— Убери оружие, и я пойду.
— Я дурак, по-твоему?
Трещание кустов вблизи с ними заставило посмотреть в сторону шума. Незнакомец сжал рукоять меча крепче, вперив взгляд во мрак леса. Лета почувствовала, что давление лезвия топора ослабло, и среагировала молниеносно, отклоняясь и бросаясь за валявшимся на земле Анругвином. Нашарив пальцами рукоять, она ощутила слабый удар ноги в поясницу, упала и перекатилась. Противник сделал шаг к ней навстречу, намереваясь наступить на голень и задержать её лежащей на земле, но Лета не дала ему этого сделать, выставив вперёд меч. Он остановился и с кривой усмешкой качнул её клинок остриём своего, высекая звон.
Треск усилился. Лета запрокинула голову назад, чтобы посмотреть на его источник. Между кустарниками скользнула огромная чёрная тень.
— Ты бы лучше встала, — проговорил незнакомец. — В лежачем положении с медведями не поборешься.
— С медведями? — вырвалось у девушки.
В ту же секунду мощные лапы раздвинули кусты, как ставни, и громадное существо выплыло из темноты с жутким рычанием. Лета встала на четвереньки и попятилась, наткнувшись спиной на ноги незнакомца. Она увидела сверкнувший в полёте топор, вонзившийся в ствол дерева рядом со зверем. Существо отпрянуло на мгновение, давая рассмотреть себя.