Марк подскочил к Лете и принялся трепать её за плечи, чтобы разбудить.
— Подъём! — заорал он. — На нас напали!
Лета широко распахнула светящиеся глаза и мигом поднялась, вытаскивая Анругвин из ножен. Берси рядом начал паниковать, спросонья не в состоянии найти свой меч.
Марк обернулся и увидел, что Конор уже стоял на валуне рядом с Родериком, держа меч в пока опущенной руке. Бора завязала волосы в невысокий хвост и подняла щит. Логнар колдовал защитное заклинание, а Лиам выпростал вперёд руку, в которой формировался боевой огненный шар. Они были готовы к бою.
На какой-то момент всё стихло, затем последовала новая волна обстрела, на этот раз способная задеть кого-нибудь, но вокруг компании уже возник слабо мерцающий магический щит, поэтому стрелы, примчавшиеся из темноты, стали застревать в нём с влажным хлюпающим звуком, как если бы они попадали в густую грязь. Рассмотреть нападавших никак не удавалось, были лишь слышны ругательства и хруст веток.
— Что за чёрт? — протянул Родерик. — Кто это?
— Судя по количеству стрел, их довольно много. Но стрелки из них так себе, — сказал Марк.
— Попробуй постреляй в кромешной тьме.
Марк ответил усмешкой и наложил стрелу на тетиву своего лука. Уж он-то и во тьме не промахнётся.
Они получили ответы на свои вопросы, когда напавшие наконец показались, покидая своё укрытие за деревьями.
С первого взгляда было сложно определить, сколько их было всего. На них были чёрные плащи, скрывавшие их обмундирование, но Марку удалось разглядеть кольчужную вязь под тканью. Один из них вышел вперёд и подошёл ближе, давая возможность отряду оценить его. Марк заметил на его руках птеруги, какие видал у китривирийских легионеров, и короткий меч, также схожий с внешним видом клинков илиаров, и недоуменно свёл брови. У Родерика и Конора были длинные мечи, практически неотличимые от тех, что производили в княжествах, к примеру, но у нападавших они были не такие… Северяне ли они?
Марк понял, что нет, когда посмотрел отделившемуся от остальных в глаза, в его расширенные зрачки. Упырь.
Он со злым лицом, но стоя совершенно спокойно, обвёл взглядом магический щит с торчащими в нём стрелами.
— Чёрные Плащи, — проговорил Конор.
— Кто?
— Упыри, служащие Империи. Так их называют.
— Что будем делать?
— Защищать себя.
— А если их много? — спросил Берси.
— Тогда моли богов о быстрой смерти, певун.
Упырь тем временем закончил осмотр и с размаху вставил свой меч в щит, и мелкие трещинки, похожие на паутину, стали расползаться по нему с пугающей скоростью.
— Логнар, — предостерегающе произнёс Родерик.