— Я… — начал Малкадор.
Волк прыгнул, и Малкадор повалился на спину. Вой заглушил звук ветра, а в нос ударила вонь крови, когда зубы сомкнулись на шее регента.
И где–то далеко, но одновременно на расстоянии вытянутой руки, он перевернул следующую карту.
Свет звезд и свет огня… Из железной палубы поднимается трон, на его поверхности колышется картина мира, освещенного взрывами. Малкадор стоял, заставив себя подняться с того места, где упал. Вокруг него царит тишина. Тени обвивают колонны, которые тянутся вдоль длинного зала и скрывают собой стены. Высоко вверху рядом со знаменами висят цепи с нанизанными костями. Он знал это место, хотя прошло много лет с тех пор, как он видел его во плоти. И за это время его душа — душа «Мстительного духа», флагмана Гора — изменилась.
— Кто ты?
Голос раздался со стороны трона: перед картиной пылающего мира. Малкадор вздрогнул, а затем увидел.
На троне сидела тень. В ней вьется свет, по ее краям сверкают вспышки холодной молнии, напоминая приближающуюся бурю.
— Кто ты? Кто пришел тенью к моему двору?
Голос скрипит, как нож по высохшему черепу.
Фигура на троне поднялась с лязгом доспеха и шипением клинков. Окутывающие ее тени стекают с брони. Малкадор увидел лицо, возникшее из тьмы, бледное и освещенное огненной короной, что пылает на нем. Фигура делает шаг вперед, и вслед за ней стонут голоса, едва не срываясь на крик.
— Темный Король… — прошептал Малкадор. Приближающаяся фигура выросла, раздуваясь ввысь и вширь. От ее поступи гаснут угли. Образ зала истерся, и за ним Малкадор краем глаза увидел миры и просторы, растянувшиеся до границ видимости. Из окутанных пеплом планет поднимались храмы из костей. Моря людей склонили колени, пока машины из огня и железа кружили над ними, адские глаза выбирают очередную жертву и уносят ее в небеса. В тени Темного Короля стоят высокие фигуры, закутанные в кожу и шелк, их руки в крови, а в глазах ни намека на свет или доброту.
— Я вижу тебя, маленький раб, — произнесла фигура, возвышаясь над Малкадором, и потянулась к нему когтем из огня и клинков. — Вижу, что ты забрался в будущее в поисках надежды…
Пальцы с клинками обхватили Малкадора и подняли его.
— Посмотри на меня, вот он я. Я — бытие. Узри меня, и познай, что я — будущее и единственная надежда, которую ты найдешь.
И пальцы сжались.
Малкадор ощутил миг идеальной агонии, а в реальности его собственные пальцы перевернули последнюю карту.
Среди облаков сверкнула молния… Дождь льет ливнем… Капли пляшут на каменных ступенях, которые ведут вверх по холму к подножью башни. Малкадор почувствовал, как вода льется по лицу. Боль от только прошедшего видения не отпускала его, но она стихла, когда холод дождя пропитал плащ.