С неба устремился разряд молнии и ударил в парапет башни. Камни ее стен содрогнулись. Дождевая вода источала пар. По стенам башни плясали нити света. После погасшей вспышки Малкадор долгую минуту смотрел на башню, затем чуть кивнул, словно принимая неизбежность увиденного.
— После всего сделанного нами, нас по-прежнему ждет это… — прошептал он себе и, натянув капюшон, начал подниматься.
Молния осветила окрестности, на миг наполнив долины черными тенями и залив далекие горы светом. В основании башни есть проем без двери, и Малкадор увидел отблеск огня, когда переступил порог. По влажным плиткам крались тени. Фигура, увенчанная короной, и скипетром в руке, сгорбленная фигура в плаще, воин в доспехе с копьем и щитом…
Малкадор прошел через проем и опустил капюшон.
В центре помещения горели упавшие ветви, сырая древесина шипит и дымит. Над ним башня переходила в сломанную крышу, через которую ветер брызгал дождевую воду.
Перед костром сидел мужчина. На нем была кольчуга и черный плащ. Голову венчало серебряное кольцо, которое вторило седине, отмечающей Его бороду и волосы. Рядом с Ним лежал меч, а перед Ним — полупустой кубок. Отраженное пламя плясало в Его темных глазах, когда Он смотрел на огонь. Обликом Он напоминал давнего короля, которого помнили по рассказам и песням — не на троне, не облаченного в золото, но одинокого, находящегося в последнем осколке Своего королевства. Он посмотрел на Малкадора, и в его глазах читалась усталость.
— Ты по-прежнему ищешь выход, — сказал человек. — Ты неизменно пытался увидеть другой путь, способ изменить будущее, но каждый раз оно оказывалось тем же самым, но ты продолжал искать.
— Вы осуждаете меня за то, что я продолжаю надеяться? — спросил Малкадор.
Человек покачал головой и снова посмотрел на огонь.
— Как я могу кого–то осуждать за такое?
Малкадор поднял взгляд, когда очередная вспышка молнии осветила небо за разрушенной крышей.
— Так это все, что осталось? Мы ждем катастрофу? Судьба становится неизбежностью?
Человек рядом с огнем поднял голову, и Его взгляд вдруг твердеет.
— Всегда неизбежно только одно — цена, которую мы платим, — сказал Он.
— Кровь… — прошептал Малкадор.
— И убийство, — добавил человек, взяв чашу и поднеся ее к Своим губам. Жидкость в сосуде была темной и густой. — Жертва…
… и смерть, — закончил Малкадор.
Человек улыбнулся. Снаружи башни грянул гром и вспыхнула молния.
— Именно так, старый друг, — сказал человек. — Именно так. Но чьи? И когда? И что наступит между тем будущим и этим моментом? Это не написано в переворачивании карт.