Но его всё равно находили. Порой Ака сам был в этом виноват, а иногда они просто появлялись на его пути с той же историей, но на новый лад. В такие моменты он был благодарен тому времени, что провёл в той далёкой снежной стране. Холодные и жестокие земли закалили его, научив безжалостно убивать своих врагов. Поэтому каждая его встреча с чёрными заканчивалась битвой, на кон которой ставилась его жизнь и свобода. Он шёл до конца, схлёстывался с чёрными в бою и каждый раз побеждал, никого не щадя. За последние годы Ака понял, что его преследователи не какой-нибудь религиозный культ одного из Старых Богов, как он считал в первое время. Чёрные — это тайная, могущественная и хорошо обеспеченная военная группировка, что стоит выше государственных флагов и имеет вес если не в каждой стране, то во многих уж точно. А раз так, то их намерения на силу Аки более чем очевидны для него самого.
Ака мог бы отказаться от своего упрямства и принять множество раз озвученное предложение, но… в противовес подобным мыслям всегда появляются воспоминания о первом пробуждении его сил. В ту ночь он превратил половину города в пепел, унеся сотни жизней, включая две самые дорогие ему. Магия, которую некоторые называют чудом, а чёрные видят в ней оружие, стала для него проклятием, а также причиной, почему он начал подниматься после небольшого обеда, чтобы продолжить своё бесконечное путешествие.
Незадолго до заката Ака начал готовиться к ночи. Атираан ещё не исчез с небосвода, от чего заснеженный лес оброс глубокими и чёрными тенями. За короткое время Ака сумел насобирать сухих нижних веток под снежными шапками, а, используя снегоступ, расчистил небольшую полянку от снега. Когда огонь принялся медленно поглощать сухую древесину, и окружающий Аку полумрак начал заполнять золотистый свет. Закончив приготовления, он разместил над костром маленький котелок, который доверху наполнил снегом. Под треск костра он занялся ужином, которым станет недавно подстреленный из лука сип.
Ещё месяц назад Ака находился на другом континенте, у самого края мира. Его путь пролегал вдоль побережья необъятного и неукротимого океана. Наслаждаясь теплом ранней осени, он покупал в прибрежных деревушках копчёных рыбок и жареных в масле беспозвоночных. С того дня прошло почти семьдесят дней, и вот Ака здесь — посреди объятого зимой Ман'Ала, посреди леса наслаждается скромной похлёпкой из сипа на растопленном снеге. А всё потому, что он решил сменить маршрут своего путешествия и вернуться к Аире. Он мог бы воспользоваться услугами проводника в любом городе и в миг оказаться на другой стороне Тануана, прямо перед нужной ему дверью, и плевать на затраченные на это деньги, лишь бы увидеть её. Но он не мог так сделать.