— Как мило, — съязвила Беатрис, — они, видите ли, не обидятся. Ну, спасибо.
Молодые люди расхохотались.
— Да вы шутница, — заметил Крис, подбираясь ближе, — разрешите. Я сяду с вами рядом.
— К сожалению, не могу. Моя лошадь еще и вас не выдержит.
— Думаете, я такой тяжелый?
— Если один из вас будет висеть на поводьях, второй — на стременах, а третий еще и сидеть на крупе, то лошадь точно развалится. Это вам не экипаж, она все-таки живая, если вы до сих пор не в курсе.
— А ну, брысь! — велел Крис своим приятелям, — не слышали? Вы нервируете лошадь.
Беатрис фыркнула.
— Благодарю вас, сэр, моя лошадь вам чрезвычайно признательна.
— Крис, ты начал ухаживать за лошадью? — пошутил Гарри, — бедная кобылка, мне тебя жаль, он же жуткий ловелас!
Все громко расхохотались, даже те, кто непосредственно не принимал участия в разговоре, а только слушал. Самой Беатрис уже немного надоело участвовать в этой комедии абсурда, и она довольно резко высвободила вожжи из цепких рук Криса.
— Позвольте.
— Да не нужна мне ваша лошадь, — фыркнул он, — мне нравитесь вы, а не она. Вы лучше всех, кого я когда-либо видел.
— И многих вы видели за свою весьма недолгую жизнь? — съязвила Беатрис.
— Его жизнь хоть и недолгая, но зато весьма насыщенная, — уточнил Брайен.
— Тогда беру свои слова назад, раз вы все такие знающие и опытные.
Брайен засмеялся.
— Моя жизнь не такая уж недолгая, — возразил Крис, — я гораздо старше, чем вы думаете, леди.
— О да. Это у нас видимость такая, — подтвердил Гарри.
— Наверное, вам уже лет сорок. Или пятьдесят, — уже в открытую рассмеялась женщина, — семья, жена, дети и внуки на подходе.
— А мы не женаты, — вставил Крис, — особенно, я.
— Что значит «особенно»? Можно быть женатым или неженатым. Но что такое особенно не женатый, я не знаю. Просветите меня.
Опять раздался хохот. Брайен, почти плача от смеха, уткнулся в плечо своего друга.
— Особенно не женат — это значит, что вы можете этим воспользоваться.
— Не усердствуй, Крис, леди может поймать тебя на слове.
— Да, пожалуйста, я не против.
— Спасибо, вы очень любезны, — фыркнула Беатрис, — но мне не требуется. Предложите кому-нибудь другому.
— Да почему? Я — самый лучший муж для вас.
— Увы, напрасно вы так думаете. Жаль, что у меня нет времени объяснять вам, как вы заблуждаетесь, — Беатрис наконец заметила просвет в толпе и не преминула этим воспользоваться, — всего хорошего, господа. Была рада с вами пообщаться.
Она подхлестнула лошадь и не обращая внимания на крики за спиной и просьбы остановиться, выбралась из толпы и не оглядываясь, помчалась по мостовой.