Беатрис стояла на мостовой уже около десяти минут, не в состоянии двинуться с места и начала терять терпение. Она поняла, но слишком поздно, что ей следовало скакать во весь опор и никому не давать проходу, люди сами расступались бы перед ней. А теперь уже ничего нельзя было сделать.
— Черт побери, — пробормотала женщина, немного продвигаясь вперед, — я тут заночую.
В это время дверь близлежащего трактира распахнулась и оттуда на улицу вывалилась шумная, компания подвыпивших молодых людей. Их было человек пять, но по шуму, который они производили, казалось, что раза в два больше. Они шли против течения толпы и им приходилось проталкиваться сквозь нее, вызывая редкое возмущение, но чаще насмешки и шуточки. Их все норовили потащить за собой. Беатрис от нечего делать наблюдала за их потугами, видя, что они направляются прямо к ней. Вскоре и компания ее увидела.
— О, какая прелесть! — воскликнул один из молодых людей, — прошу прощения, леди, мы немного пьяны.
И он раскланялся с шутовским видом. Остальные захохотали так громко, что почти перекрыли шум многоголосой толпы.
— Да нет же, вы всего лишь слишком скромны, оценивая свои заслуги, — отозвалась Беатрис.
— Да что тут такого, леди? Сегодня праздник, нам весело. Почему бы и нет?
— Разумеется, — кивнула женщина, осматриваясь и ища лазейку, чтобы все-таки попытаться уехать.
— Знаете, мы решили, что пойдем с вами, леди. Вы так хороши собой, что даже я протрезвел.
Беатрис сделала большие глаза, оценивая этот весьма сомнительный комплимент.
— Занятно, — пробормотала она.
— Куда вы едете, леди? — осведомился другой молодой человек. Пристраиваясь рядом с ней.
— Домой.
— А где вы живете?
— Далеко, — отозвалась Беатрис, — вам не дойти.
— Тогда мы побежим. Как вы думаете, успеем?
— Сомневаюсь, что сможете. И было бы очень забавно, если бы я явилась домой с таким эскортом.
— Вот и отлично. Давайте позабавим ваших близких, леди. Раз они сидят дома в такой день, значит они ужасно скучают.
— Иногда это полезно, — сказала женщина, имея в виду Кэт, но не стала распространяться на эту тему дальше.
Она тронула коня и тот медленно двинулся вслед за толпой. Беатрис думала, что настырная компания отвяжется от нее, но не тут-то было. Напротив, они шли за ней, словно привязанные.
— Куда же вы, прекрасная леди? — спросил один из них, — не покидайте нас так скоро.
— Может быть, хватит? — осведомилась она, — я тороплюсь, а вы мне мешаете.
— Ни к чему торопиться, еще слишком рано, — один из мужчин взял ее лошадь под уздцы, — позвольте представиться, меня зовут Брайен, вот этот верзила — Фрэнк, этот усатенький — Гарри, ну, а этот красавчик — Крис. Можете называть нас по именам, леди, мы не обидимся.