– Что вас держит, молодой человек? – спросил Моментальный Миллионер. – Совсем скоро эта сумма покажется вам незначительной.
– Дело не в сумме, – пробормотал гость, уже с трудом понимая, что говорит.
– Тогда в чем же?
Он уже собирался что-то сказать, но миллионер перебил его.
– Я знаю, в чем тут дело. Вы не верите, что мой секрет сделает вас миллионером. Если бы вы были абсолютно убеждены в обратном, вы не колебались бы ни секунды.
Чтобы убедить гостя, а вернее, чтобы точнее изложить свою точку зрения, миллионер добавил:
– Если бы вы были абсолютно, совершенно уверены, что мой секрет принесет вам 50 000 фунтов меньше чем за год, и при этом вам пришлось бы работать не больше, чем сейчас, а возможно, даже меньше, подписали бы вы чек?
– Уверен, что да, – пришлось согласиться молодому человеку. – Я остался бы с прибылью в 40 000 фунтов.
– Так подпишите. Я официально гарантирую, что вы будете в состоянии заработать эту сумму.
– Согласны ли вы изложить вашу гарантию в письменном виде?
Миллионер опять расхохотался.
– А вы мне нравитесь, молодой человек. Вы стремитесь прикрыть спину. Весьма благоразумное стремление. Даже если бы вы располагали требуемой суммой, это не значит, что можно доверяться первому встречному.
Старик встал, подошел к ящику стола и вынул оттуда готовый бланк. Должно быть, он всегда пользовался им в подобных случаях. Молодому человеку это совсем не понравилось. Неужели этот богач производит свой секрет массовым тиражом и готов продать его любому Тому, Дику или Гарри?
Миллионер написал гарантийное письмо и подал его молодому человеку. Тот быстро пробежал по нему глазами и остался доволен прочитанным. Но в этот момент старик вдруг передумал.
– Есть еще одна идея, – сказал он. – Как насчет жребия?
Он вынул из кармана монету и начал подбрасывать ее на ладони.
– Бросим монету. Если я проигрываю, то отдаю вам десять тысяч, что у меня в кармане. Если проигрываете вы – подписываете чек. А о гарантийном письме в обоих случаях забудем.
Молодой человек на минуту задумался. Предложение было в высшей степени необычное. А идея, в общем, неплохая, подумал он. Интересно, какого черта старик вообще ее предлагает. Может, здесь кроется какой-то подвох?
– Единственная загвоздка в том, – сказал он, – что у меня, как я уже говорил, на счету практически ничего нет. Даже если я дам вам чек, вы все равно не сможете получить по нему больше наличных, чем на моем счету.
– Никаких проблем, – сказал Миллионер. – Спешить мне некуда. Я готов подождать до следующей встречи. Давайте договоримся так: встречаемся ровно через год, вы согласны?