— Ищите дураков, — хмыкнул Айтман и двинул черную ладью. — Шах!
* * *
Манёвр удался лишь частично. «Голубой марлин» сумел погасить скорость, но не смог как следует выровняться и разорвал себе брюхо об острые зубья валунов. Будто потроха вывалились на каменистую почву перебитые кабели и порванные шланги, зашипел, вскипая, жидкий азот, широким веером расплескалось масло.
Скрежеща, сея искры, теряя куски обшивки и части начинки, корабль прополз несколько десятков метров и остановился.
— Все живы? — спросил, поднимаясь, капитан Гриффин.
Быстрая перекличка подтвердила, что все.
— Травмы есть?
У первого пилота был разбит нос, техник подвернул руку, врач набил шишку.
— А у меня что-то хрустнуло, — Аза Фишер, засыпанная видеодисками, не торопилась подняться. — Когда бросило на стенку. Словно лопнуло что-то. Внутри.
Из складок одежды она вытащила серебристые осколки и удивленно на них уставилась.
- «Венерианская пыль», - сказал, морщась, первый пилот Айтман. — Поделом ему.
Кораблю досталось куда больше, чем экипажу.
— Регенеративная система работает в четверть мощности, — докладывал Джо через двадцать минут, прогоняя стандартную последовательность тестов. — Правый двигатесь отказал. В левом какие-то проблемы с охлаждением. Герметичность корпуса нарушена, идет утечка воздуха.
— Что за бортом?
— Давление чуть меньше атмосферы. Температура минус три градуса по Цельсию. Состав воздуха определяется.
— Маяк включен?
— Да. Подтверждения, что кто-то принял сигнал бедствия так и нет.
— Это вопрос времени. Будем ждать.
* * *
Об универсальном спасательном комплекте вспомнили, когда стало ясно, что дела обстоят из рук вон плохо. Воздух неизвестной планеты не был ядовит, но для дыхания он не годился. Регенеративная система корабля медленно умирала, значит, вскоре и без того слабый приток кислорода должен был прекратиться. Забравшись в скафандры, можно было на пару часов отсрочить неминуемое — но в конце-концов…
— Там есть всё самое необходимое, — приговаривала Маргарет Блэкборн, заглядывая через плечо листающего брошюру капитана. — Всё необходимое для жизни.
Она ежилась, выдыхала облачка пара. В корабле было холодно — по какой-то причине отключились отопители.
Вытащить ящик из грузового отсека оказалось делом непростым. На этой планете сила тяжести была несколько меньше земной, но даже здесь ящик весил несколько сот килограммов.
— А не открыть ли его прямо тут? — яростно пыхтя, предложил Айтман.
— Можно и внутри корабля, — столь же яростно пыхтя, ответил капитан Гриффин. — Но только если нет иного выхода. Так сказано в брошюре.