Света неуверенно улыбнулась — ей показалась, что хозяйка прочитала её мысли.
— Мысли читать я не умею, — сказал хозяйка, — но догадываюсь, что ты Света от Марьи. А меня зовут Варвара.
Она вдруг быстро и крепко схватила гостью за руку и уколола бугор большого пальца чем-то острым и незаметным.
Света ойкнула и прижалась спиной к двери.
Непонятно как, но дверь оказалась заперта.
— Ты проходи, — спокойно сказала Варвара и забрала у Светы авоську с кефиром. — У меня почти всё готово…
Комната, куда хозяйка проводила гостью, разительно отличалась от убранства остальной квартиры. Ковров здесь не было ни на паркетном полу, ни на стенах, оклеенных светлыми обоями с пятиконечными звездами; на белёном подоконнике стояли портреты членов политбюро, овеваемые дымком ароматической свечки. На проигрывателе крутилась грампластинка — ансамбль «Кудеяр» исполнял песню «Колдовское чувство».
— Подожди тут, пока я на кухню схожу, — сказала Варвара. — Можешь телевизор включить.
— Я лучше книжку почитаю, — сказала Света.
— Ну почитай, — разрешила хозяйка и ушла, прикрыв за собой дверь…
Книжки были странные, и их было много. Почти все — на непонятных Свете языках; некоторые — на старославянском, но изданные всего-то год или два тому назад. В других и вовсе вместо букв были одни цифры и непонятные значки.
Минут через пять хозяйка вернулась. Теперь она была одета в строгое черное платье, и Света даже не сразу её узнала.
— Завтра утром угости кефиром своих обидчиков. — Варвара поставила авоську с двумя бутылками на стол. — И жди.
— Чего ждать? — удивилась Света.
— Сама увидишь.
— Я думала, вы мне педагогический совет дадите.
— Это и есть мой совет… Всё, иди уже. У меня таких как ты — по десять штук на дню!
— Ладно… — Света встала. — Спасибо… А точно поможет?..
— Даже не сомневайся.
В темном пыльном коридоре девушка чуть не сбила человеческий скелет, выглядывающий из-за портьеры. С высокой полки ей на голову едва не свалилось чучело совы — или это было не чучело? Обходя комод, заставленный банками с заспиртованными корешками, Света случайно бросила взгляд на кухню, да и застыла: там на месте газовой плиты стоял здоровенный котел, под которым пылало пламя газовой горелки; натужно шумела вытяжка, вбирая поднимающийся пар; на черном каменном столе трепыхалась безголовая курица со связанными лапами. Какая-то горбатая тень с ножом в руке скользнула от стены, толкнула дверь, закрывая её. Света отпрянула — она успела разглядеть уродливое лицо карлика, обрамленное космами свалявшихся волос.
— Да иди ты, иди, — недовольно заворчала Варвара, выступая откуда-то сбоку и цепко хватая девушку под локоть.