Этот обрушенный балдахин чуть не стал для Арины роковым. Король выломал стойку и этим деревянным шестом огрел её по спине. И борьба пошла не на жизнь, а на смерть. Она решила, что ей больше нечего терять. И пусть она лучше сдохнет, чем позволит себя сломить. Но король оказался коварен.
— Чего ты добиваешься, женщина? Мне стоит только моргнуть, и охрана скрутит тебя в один момент.
— Тогда им придётся иметь дело со мной, — сказал знакомый голос.
Арина и не заметила, что в комнате уже стоял Че. И Шона. Девушки за её спиной с мрачными лицами и мускулистыми плечами не оставляли сомнений в том на чьей они стороне. Группа поддержки. У Арины даже дыхание перехватило от радостного ощущения, что она не одна.
— А ты кто такой? — презрительно скривился король. — Хотя мне без разницы. Я прикажу и двоих ваших вздёрнут на виселице ещё до рассвета. Это на улицах ваше бамбуковое братство устроило дебош. Захватило Форк, взяло под контроль акульи владения. Здесь всё ещё я король.
Арина незаметно для него переместилась к сломанной кровати.
— Только потому, что таким и был план, — ответила ему Арина, вдруг одним махом постигнув всю эту многоходовку с осуществлённым переделом власти. А Варт медленно повернулся, услышав её голос из-за спины. — Но у меня к тебе личные счёты, Варт. Победишь меня и пойдём в храм, узаконим наш брак перед лицом богини. И ты станешь обладать тем могуществом, о котором мечтал. А не победишь…
Она подняла с пола вторую деревянную стойку, и поудобнее перехватила её в руках.
— … пойдём в храм и перед лицом богини ты поклянёшься, что ни одна женщина больше не пострадает от твоей руки.
Видимо, король не сильно боялся божьего гнева, его такой расклад очень устроил. Он довольно улыбнулся и принял условия.
И кинув в него палку, Арина выхватила кнут.
Это был очень длинный поединок, и силы обоих были на исходе. За окном уже начало светать, когда король швырнул её в окно. Она едва успела отпрянуть от острых осколков, упав на колени. Но он не воспользовался её слабостью, последние силы потратив на этот бросок, и она поднялась.
Они стояли друг напротив друга, шатаясь от усталости, и уже не было сил ни на ненависть, ни на жалость. И тут она заметила Макса. Скорее недоумевающий, чем испуганный, он протискивался сквозь охрану и не сводил с неё глаз.
Наверно, она выглядела сейчас не очень, но вдруг у неё появился повод бороться дальше. Второе дыхание, свежее, мощное расправило её плечи, и она щёлкнула кнутом.
Они стояли перед алтарём и скрещенные руки Верочки Пряжкиной трепетали как крылья бабочки в пляшущем пламени огня, горевшего в огромных плоских чашах. Они стояли достаточно далеко от неё, и оттуда её изображение казалось выпуклым и объёмным.