— Ну и трусиха же ты, оказывается, — высказалась девушка, отрывая от себя её руку, когда они дошли.
По центру небольшой комнаты в стеклянном ящике на багряном бархате стояла книга в старинном кованном переплёте. Карта островов рельефно выпирала с её обложки. Нашлось на ней место компасу и замысловатыми приборчиками с увеличительными стёклами, похожими на когтистые птичьи лапки. Арина с замиранием сердца смотрела как Ричард достал эту реликвию и торжественно переложил на покрытый такой же алой тканью стол.
Небольшая, с обычный альбомный лист, она вызывала уважение и благоговейный трепет. Король аккуратно взялся двумя пальцами за уголки и перед Ариной предстал титульный лист.
«Королевство Затерянных Островов» — выведено на обычном альбомном листе простой шариковой ручкой. Для красоты умелой рукой шрифту придали немного объёма, теней и завитушек.
Арина нервно обернулась, надеясь, что сейчас кто-нибудь из них прыснет со смеха и сознается, что это розыгрыш. Но нет — полный серьёз.
Она перелистнула одну страницу, другую, третью. Обычный альбом какой-то ученицы художественной школы, которая набивала руку, изображая, то белых в яблоках коней, бегущих по пустыне, то каменоломни, то девушек в набедренных повязках, то подводный город из цветного стекла. Иногда в карандаше, иногда восковыми мелками, фломастерами, красками, тушью. Некоторые рисунки просто поражали воображение обилием деталей, некоторые — незаконченные наброски простым карандашом. И большинство из них действительно описывали этот мир.
Вид Королевского дворца с дороги — именно так он предстал перед Ариной. Господи, а вот и она сама! Обнажённая, со спины, с распущенными волосами, она стоит в полосе прибоя, прикрыв глаза от солнца. Конечно, это могла быть любая другая девушка, но свою татуировку — листья папоротника в стиле маори — у неё на пояснице, Арина узнала безошибочно.
Рисунок красовался и отдельно, на том же листе, крупным планом. Геометрически точный, выверенный, безукоризненно правильный, именно такого размера как у неё на пояснице. «Новое начало. Мир. Объединение.» — написано над ним. «Обещана», «в 25» — небрежно и косо подписано рядом. Такие простые слова: первые о значении этого символа (Арина узнавала, прежде чем набить тату), вторые — о чём угодно, о том, что рисунок для кого-то, о том, что автор хочет сделать её в двадцать пять лет, что надо занести эскиз в 25 кабинет. Но пропущенная сквозь призму нереальности, искажённая временем, пространством, предрассудками и жаждой привилегий эта записка стала для кого-то пророчеством. Арине срочно понадобилось сесть.