Спал я всё так же в копнах сена, иногда в новых скирдах, и мне всегда там было тепло. Сено теперь было не то, что весной- свежее, мягкое, пахучее! Вот вылезать только по утрам ещё больше не хотелось! Особенно когда на всем лежал белый иней: на траве, на камнях, на крыше моего сенного дома. Но СУЛ всегда безжалостно будила меня — когда дело касалось работы, она была точна и неумолима.
И была, конечно, права: стадо не могло ждать. И день тоже.
Но один раз она разбудила меня ночью.
Я проснулся оттого, что СУЛ теребила меня зубами за штаны, чуть не стаobd их.
Когда я вылез из-под громко шуршащего сена, я увидел, что ещё совсем темно, сопки затаились на фоне бледных зарниц, небо пересыпано звёздами — яркими, бледными, маленькими и большими, мерцающими и горящими ровно... но всё это я увидел как бы между прочим. Главное — СУЛ была рядом, она казалась огромной чёрной массой, загораживающей полмира, и в этом полмире творилось что-то неладное. Позади СУЛ стоял странный шум: это стадо глухо топталось на месте, и мычало, и блеяло, и стукалось рогами о рога... Я обнял СУЛ за шею и почувствовал, что она вся дрожит.
Вдруг она сверкнула в темноте глазами, полными звезд и гепнула громко:
— Волки!
И сразу я услышал вой, противный, наводящий тоску и страх, возникший где-то позади меня и улетавший к звездам.
«Несдобровать, если волк зарежет овцу или корову!» — пронеслось в голове.
— Что же делать? — спросил я растерянно.
— Я собрала их всех в кучу, — прошептала СУЛ дрожащим от возбуждения голосом. — Они было удирать вздумали. Но это не поможет. Садись, поедем туда.
Она кивнула в сторону, противоположную той, откуда выл волк.
— Волки же там, сзади, — сказал я, усевшись верхом.
— Это волчица сзади, — возразила СУЛ, шагнув в темноту. — Уж я-то их знаю - вечно хитрят: волчица отвлекает, а волк притаился в другой стороне... Он нападает неожиданно...
Я ничего не ответил. Моё дело, понял я, телячье. Разберись-ка тут, в этой загадочной ночи, где волк, где волчица и что вообще делать... Я напряжённо всматривался вперёд в ожидании близкого, неотвратимого несчастья. В глубине души я положился на СУЛ, что она что-то придумает... Но кто знает! «От судьбы не убежишь!» — прошептал я сам себе. А волчица продолжала выть позади нас, то вроде справа, то слева...
СУЛ выступала медленно, всё время вздрагивая, вытягивая голову, — уши у неё работали как маленькие локаторы! — прошла мимо смятённого стада навстречу маячившим впереди расплывчатым кустам саксаула. Она шла почти неслышно — кралась, — осторожно ступая копытами по сухому осеннему ковылю, как огромная чёрная кошка, готовая к прыжку. Да, именно кошкой назвал бы я её сейчас, а не лошадью!