— Ну, не надо, — возразил чиф. — У вас хорошо получилось.
— Правда? — не поверила я, подымая голову от тарелки. Чиф смотрел по сторонам и гонял по столу пустой бокал.
— Правда, — отозвался, по-прежнему разглядывая неведомые дали. — Соседи даже предположили, что вы «подсадная утка».
Кря-кря. Хорошо хоть, не курица. Я сыто и как всегда запоздало вспомнила, что пищу следует жевать подолгу, а не заглатывать целыми кусками — какой бы ты ни был голодный. Очень актуально для тех, кто стремительно приближается к среднему возрасту.
Поглядела по сторонам. Народ вокруг вовсю танцевал. Интересно, а пригласить чифа будет уже верхом нахальства? Ведь этого он делать явно не собирается. Нет, похоже, на сегодня я уже свое оттанцевала…
Я демонстративно поглядела на часы и всполошилась по-настоящему:
— Ой, уже час! Марс, наверное, всех соседей уже на уши поставил!
— А кто у нас Марс? — осведомился чиф, неспешно подымаясь и слегка потягиваясь. Все же сидячая работа, а гляди — ни жиринки, не слабинки… Или возраст еще не подошел?
— Кот у нас Марс, — сообщила я, натягивая пиджак. — И когда эта чертова скотина голодная, вопит, как иерихонская труба. А я забыла ему с утра «Вискасу» сыпануть… Да шевелитесь вы!
Он, невозмутимо улыбаясь, расплатился, взял меня за локоть и повел к выходу.
— Вы кого больше боитесь — кота или соседей?
Я поежилась: чтобы было слышнее в грохоте музыки, он говорил в самое мое ухо — еще миллиметр, и коснется губами…
— Соседки. Кот что — пообижается часок и забудет, а соседка будет год поминать-отчитывать. А у меня воспитание не позволяет послать пожилого человека… и не пожилого тоже…
— Ступенька! — вовремя предупредил чиф.
Я на рысях обежала вокруг машины, плюхнулась на сиденье и скомандовала:
— Вперед!
— Йес, мэм, — почтительно сказал чиф, усаживаясь за руль. — Как скажете, мэм.
Спохватившись, я пошлепала себя по губам. Командую начальником, как последним «погонялой»!
— Ой, простите! Субординация и еще раз субординация! Это я себе установку даю.
Вылетев у своего подъезда из машины, я понеслась через ступеньки, забыв попрощаться и даже захлопнуть дверь «бэхи». По-моему, точно на таком же автопилоте чиф последовал за мной. Я бормотала, вставляя ключ в замок:
— Сейчас, маленький, сейчас, рыженький…
Андрей прислушался, наклонив голову.
— По-моему, тихо.
— Притаился в засаде, — убежденно сказала я.
Проклятый Марс благонравно спал в кресле. Он раскрыл сонные глаза, зевнул во всю хищную пасть и приветственно мя-якнул. Я кинула загремевшую связку ключей на тумбочку. Сказала обвиняюще:
— Ну вот!