Когда ребята вошли в священную обитель Грейд-Холл, старую, но очень чистую кухню, повариха уже накрывала на стол.
— Уважаемая Мирта, — мурлыкал Кот, важно восседая на табуретке. — А это моя спасительница, Айрин. Если бы не она… боюсь, мы бы с вами никогда не встретились. Вытащила из ледяных вод, обогрела, откормила…
Айрин устыдилась. Подхватила Кота на руки, сама села, а его на коленях устроила. Рыжий потерся ласково, заурчал. Соскучился.
— Ешь, спасительница, — усмехнулась повариха, плюхнув перед Айрин полную миску пюре с котлетой, вытерла руки о передник и скромно удалилась.
Айрин сглотнула: от запахов закружилась голова.
— Ты ешь, ешь, нечего тут в обмороки падать, — назидательно произнес Костерок и подвинул Айрин салат, а сам взял булку с маком и компот.
— Сил набир-райся, — тянул Кот, подставляя голову под ласковые руки ведьмы.
— Приходи ко мне сегодня ночевать, — вдруг предложила Айрин, заставив дракона поперхнуться. Он подскочил и отвернулся, чтобы откашляться. — Я Коту вообще-то, — беспристрастно добавила и принялась за еду.
— А-а… — протянул Костерок и опустился на место. — Крошка не в то горло попала.
— Ага, — пряча смешинки, кивнула Айрин.
— Слышите! — насторожился Кот и спрыгнул на пол.
Ребята переглянулись, а рыжий уже на подоконник запрыгнул и хищно в темноту вглядывался.
— Стучит что-то? — нахмурился Костерок.
— Р-ринка! — радостно подскочил Кот и припал лапами к стеклу. — Нашлась пропажа! Нашлась!
Айрин выскочила из-за стола, чуть не перевернув тарелки, и бросилась открывать окно.
— Ты моя хорошая, — прошептала нежно и прижала к лицу черный кожаный комок с крыльями и пятачком, как у свинки.
Костерок шарахнулся в сторону.
— Фу-у… — морщась, протянул брезгливо. — Откуда ты эту крысу взяла?
Крыса оскалилась и рванула вперед на обидчика, но Айрин удержала.
— Не обижай Лапочку, она хорошая, — погладила летучую мышку и подошла к столу.
— Лапочка? — хмыкнул дракон.
— Да, согласен, эта особь выглядит несколько… омерзительно, — философски протянул Кот. — Но вообще, это очень полезный зверек. Я еще не встречал более быстрой и надежной доставки писем. К тому же она не спит по ночам и выполняет функции охранного маячка. Знаешь, это очень удобно.
Дракон повторно хмыкнул, но с Котом ученым спорить не стал.
Айрин грабила сахарницу.
— Я всего несколько кусочков, — оправдалась она, протягивая сахарный кубик Лапочке. Залезла в карман пиджака и достала Мотю. Его как бы тоже надо кормить. Уже через минуту на столе в причудливом танце кружили паук и летучая мышь. Они вели себя так, словно не виделись целую вечность.