— Осторожнее, госпожа Хилл, — мягко улыбнулась Айрин, высвобождая руку. — Между Делаари и Материком нейтралитет, но сейчас вы на территории академии, а я, как и любой адепт, под защитой Даниэля Мора и Его Величества. Кстати, почему вы к нему не обратились со своей просьбой?
Челюсти жрицы плотно сомкнулись, выдавая злость и раздражение.
— Ходили… — догадалась Айрин, покачав головой. — Только ректор не смог удовлетворить вашу… просьбу. Иначе вы бы просто не явились ко мне лично, да еще с такой суммой денег. Решили брать наверняка. Знаете, — Айрин запрыгнула на перила, все еще удерживая Кота. — Не стоит беспокоиться. Шэно остался год, он дракон благоразумный: окончит академию и женится на вашей внучке. Только не опекайте его лишний раз, не провоцируйте, — склонилась в учтивом поклоне и спокойно отправилась обратно в комнату тем же путем, что и пришла. По карнизу.
— Р-ринка, — тихо мяукнул Кот. — Это ее дочка…
Айрин споткнулась и коротко хохотнула.
— Теперь ясно, почему у нее было такое лицо…
— У тебя будут проблемы, — констатировал Кот и прижался к хозяйке. — Может, в Пустошь вернешься?
Айрин упрямо покачала головой.
— Такой шанс… От меня не только моя судьба зависит. Там Нинель подрастает… Лана. Какое у них будущее? Пропадут девчонки, как Сухая Марта.
— Я кое-что про мегеру знаю, но сказать не могу. Понимаешь, будет считаться вмешательством в судьбу. Ты сама должна догадаться. Это тебе поможет ей противостоять, — тихо признался Кот.
Айрин погладила рыжего и поцеловала в макушку.
— Справлюсь так. Мы уже один раз вмешались в судьбу… — назидательно напомнила она. Кот вздохнул.
— Ну, если ты сама догадаешься, ничего не будет. А я подумать должен… — и спрыгнул с рук. Айрин проводила друга грустным взглядом, но удерживать не стала. Открыла окно и свесила с подоконника ноги.
— Гуляла? — проскрипела Роза. Ее глаза-бусины хитро поблескивали. Рядом стояла самодовольная Кейра. Айрин усмехнулась и без лишних слов сама вышла из комнаты, следом сторож, шоркая тапками. — Душевую отшкрябаешь… гулена. Думала… кхе-кхе, не узнаю?
— Что вы, Роза! — наигранно воскликнула Айрин. — Я никогда не сомневалась в вашей бдительности и проницательности, — умаслить старушку не удалось, пришлось идти в каморку за щетками и мылом.
Айрин ползала по холодной кафельной плитке, пытаясь ее оттереть, драила краны, даже сходила в столовую за содой, а мысленно прокручивала разговор с Ванессой Хилл. Может, правда, не стоило так… смело себя вести? Надо было вообще ничего не говорить, молча развернуться и уйти. Нет, она бы все равно сочла такой поступок отказом и неуважением. Тогда просто сказать, что деньги ей не нужны, как и проблемы, пусть спит спокойно. Просто удивительно, как быстро старушка обо всем узнала. А, собственно, о чем? О том, что кристальный вступился за Айрин? Но это же такие пустяки…