А в конце, видимо, не выдержало материнское сердце (Митюша всегда Айрин за дочку принимала), и написала, как есть:
«Приходил тип, странный, подозрительный. В плаще. Лицом серый, вонь от него страшная. Говорит, тебе опасность в академии угрожает.
Так, может, того, вернешься? Волнуюсь я. Переживаю…»
Айрин письмо в коробку спрятала и задумалась. Кто бы это мог быть? Да и зачем?
В дверь кто-то поскребся. Айрин опасливо поднялась, прислушалась и выглянула: в коридоре сидел уставший Кот.
— Можно?
Айрин впустила рыжего без лишних слов. Вместе они устроились в кровати, обсудили письмо от Митюши, решили, что не стоит торопиться и тем более куда-то срываться и, обнявшись, уснули.
* * *
Выходные, как и следующая неделя, пролетели довольно буднично: без нашествий теней, писем из дома с просьбами вернуться, — вообще, все было подозрительно спокойно и оттого уныло.
Нет, Айрин каждый вечер занималась с Миленой и Костерком, и даже по учебе стала делать успехи, и декан недавно похвалил: мол, молодец, видны результаты ее усердных трудов. Уже не задыхается после пятого круга, не теряется в «лабиринте», в рукопашном ведет уверенно, не получает каждый раз по шлему. И все же чего-то не хватало…
Сидя вечером на подоконнике и наблюдая, как резвятся Мотя с Лапочкой вокруг сердитой Геры, Айрин вдруг ясно осознала, чего же ей так не хватало. А вернее, кого.
Кристального.
Мысль пришла, словно гром посреди ясного неба. Накрыла, заставив сердце колотиться быстрее. Айрин даже слезла с подоконника и посмотрела на себя испуганную в зеркало.
«Не может быть…», — мысленно прошептала, но глаза-то не врут. И сердце не обманешь. Ей остро не хватает их маленьких стычек в душевой, язвительных перепалок, ощущать на себе колючий, пронзительный взгляд, и хоть иногда слышать шуршание в голове…
Айрин глухо застонала и упала на кровать лицом в подушку.
«Ну почему?.. Ведь все хорошо было…»
Айрин села и недоуменно моргнула. А с чего он, собственно, больше не маячит на горизонте, подобно вражескому кораблю? Почему она даже мельком с ним не пересекается?
— Кот, — шепнула Айрин наклонившись к рыжему. — Кот…
— Мяу?.. Гм… то есть да? — отозвался он спросонья и широко зевнул.
— А куда Шэно пропал? — спросила Айрин и поняла, что покраснела. Но Кот не просто так ученый, сделал вид, что ничего не заметил. Потянулся и сел.
— Никуда не пропал, тебя избегает, — ответил непринужденно и принялся умываться.
Айрин еще раз моргнула.
— Почему?
— Потому. Думает, ты с Эрилом на свидания бегаешь.
— Свидания?
— Ага. Так почти вся академия думает.
— Э-э…