Незнакомец не стушевался. Засунул руки в карманы темно-синих брюк и качнулся на пятках.
— Как интересно… — с деланной задумчивостью протянул он. — Я думал, драконы давно вымерли.
Это был удар по больному месту. По душевным ранам. Айрин закусила губу, отчаянно жалея, что действительно не умеет превращать в жаб.
— Пойдем, — спокойно позвал Эрил и протянул ведьмочке руку. — Я уже взял еду.
Айрин, не мешкая, вцепилась в Костерка, радуясь, что еще так легко отделалась.
— Спасибо, — виновато пробормотала Айрин. — А где Милена?
— Сказал ей ждать во дворе, — дракон все еще был напряжен, и Айрин чувствовала свою вину.
— Мне кажется, от меня и правда один проблемы, — усмехнулась грустно.
Эрил остановился и заглянул ведьме в глаза.
— Я сказал тогда, не подумав. Нет твоей вины в том, что ты такая.
— Какая? — все еще усмехалась Айрин. — Растяпа? Магнит для неприятностей?
— Другая, — твердо произнес дракон. — Вот и притягиваешь к себе, и заметь, не кого-нибудь, а только сильных существ. Они что-то чувствуют в тебе, то, чего нет в других.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Но иногда мне хочется побыть обычной.
Эрил покачал головой и повел ведьму дальше.
«Вот как можно быть такой непосредственной? — мысленно восхитился он. — Такой наивной…»
Перед тем как начать мучать своих подопечных, декан построил курс перед академией, чтобы сделать объявление.
— В субботу состоится отбор, — без вступления начал он. А может, это и было вступление… — Отбор состоит из трех этапов: полоса препятствий на лучшее время. — Айрин мысленно застонала. — Второй этап — поединок на рапирах. И третий — магическая дуэль. Тайлет!
Айрин вздрогнула и вышла из строя.
— Ты должна пользоваться заклинаниями наравне со всеми. Поняла?
— Но господин Арон… — растерянно протянула Айрин, но куратор сухо оборвал.
— Я все сказал. Сейчас десять кругов и на полосу.
Группа молча подчинилась. Айрин понуро опустила голову. У нее было единственное преимущество: магия, — и его отобрали.
— Тайлет! — снова окрикнул куратор, подозвав к себе.
— Я догоню, — махнула она Милене и побежала к куратору. — Да, господин Арон.
— Не дуйся, Тайлет, — примирительно сказал он. — На отборе будет присутствовать команда Кентрау. Пусть они считают, что ты обычная, как все. А уже в самом квесте используешь магию, как пожелаешь. Это твой дар, и никто не смеет запрещать тебе им пользоваться.
Айрин буквально расцвела, не в силах сдержать радостную улыбку.
— Мало времени осталось, — продолжил куратор. — Может, откажешься от этой затеи?
Айрин уверенно мотнула головой.
— Не для того я столько потела площадке. А за пять дней можно не только горы свернуть, но и заново возвести. Так моя тетя говорит.