— Возьмите, леди. Вы же сами говорите, что женщины любят подарки. Это один из экспериментальных образцов, — ловит мой недоверчивый взгляд, — совершенно безопасный. Мы делали его совместно с местным магом. Смотрите.
Надевает себе на палец. Нажимает на правую половину рисунка и демонстрирует мне свою ладонь. Точнее не её, а безымянный палец, вдоль которого теперь идет длинный железный шип.
— Оружие? — присматривается архимаг.
— Может быть отличным средством самообороны. Сплав очень прочный и зачарованный. Также им удобно распарывать нитки и кроить ткани, он режет почти все, как масло. Будьте осторожны с наконечником, очень острый.
— Спасибо, — восхищенно выдыхаю, когда он аккуратно кладет на тяжелую сталь на мою ладонь. Надеваю кольцо и то мгновенно садится по размеру. Пытаюсь нажать, не выходит. — Не получается?
— Немного вверх и направо, пока не почувствуете вибрацию. А потом нажимаете. У такой вещи должен быть предохранитель, — пожимает плечами.
— Гениально, — улыбаюсь, когда все получается, и вновь скрываю острие в кольце.
— Я рад, что вам нравится, леди.
— Быстро учишься, — подмигиваю незадачливому мастеру.
— Я тоже рад, что вы закончили любезничать, — хмурится Ричард. — Но нам пора. Закат, Вера.
* * *
— Скажи, а на простых людей тоже действует магия совмещения?
Спрашиваю, когда мы подходим к тяжелым деревянным воротам поместья. Оно так похоже на что-то европейско-средневековое, что мне кажется, будто сейчас распахнутся двери и нам навстречу выйдут грозные рыцари в железных доспехах.
Высокая увитая плющом каменная стена почти целиком скрывает поместье друга архимага — Декстера Шайн Блинд. Забавно, это место даже окружено рвом. Мы проходим над ним по широкому мосту.
— Как оказалось, да. Я об этом не знал, пока в первый аукцион несколько мужчин из деревни не попытались перелезть через ограду замка. Их схватили и привели ко мне. Оказывается, магия совмещения вышла за пределы замка и притянула простых мужчин к некоторым девушкам.
— Тогда зачем этот зверский обычай с драками?
Хмурюсь, разглядывая точеный профиль архимага. Удивительно, но он выглядит слегка смущенным.
— Девушек оказалось две, а мужчин шесть. Сами красавицы так и не смогли сделать выбор. Одна из них предложила устроить дуэль. Так и появилась традиция. Кстати, предложившая это девушка была из твоего мира.
— Идиотка, — фырчу под нос.
— Вы, женщины, любите победителей. Вам нужно, чтобы за вас боролись и перегрызали друг другу глотки, пока вы сидите на троне и выбираете фаворита. Я много лет пытался, искал варианты, но доверять выбор женщинам — было худшей моей затеей. Я делал это еще несколько раз, уже с лордами. И не смотри на меня так, как будто хочешь воткнуть острие из кольца мне в горло. Правда глаза колет? Тебя бесит, что я и моя магия сразу даем правильный ответ, подбираем оптимальный вариант. Ты не можешь ходить, крутить носом и мысленно (или даже вслух) комментировать какое у этого отвратительно брюхо, а у этого глупая рубашка. Ты ведь этим занималась на празднике в твоем мире? Понимаю, тебе бы хотелось оказаться в мире без женщин, где тебя будут носить на руках, обливаться слюнками и ждать, пока королева изволит выбрать? У нас выживание, Вера, а не женские эротические сказки.