На поляне горел костер, и какой-то мужчина помешивал подвешенное над огнем варево в котелке. Элла зашептала защитное заклинание. Незваный гость обернулся на звук шагов, и в отблесках пламени чародейка отчетливо различила лицо Дарсира. Сердце запрыгало как бешенная белка, Элла еле сдержалась, чтобы не кинуться бывшему на шею.
— Это действительно ты или морок, наведенный владельцем жуткого места? — нахмурилась она, хотя уже знала ответ.
Дар стоял в шаге от нее и улыбался. Элла ощущала его тепло, втягивала носом причудливую смесь ароматов можжевельника, лимона и сандала. Закрыла глаза. Как же хотелось обнять и разрыдаться у него на плече! Реветь и знать — все неприятности позади, вдвоем с Даром они обязательно придумают выход.
Он взъерошил челку и резко привлек Эллу к себе.
— Иди сюда, солнышко мое, — прошептал он, сжимая ее в объятьях и целуя макушку. — Чуть с ума не сошел, пока понял, где ты.
Элла уткнулась носом ему в грудь и задержала дыхание. Не хотелось, чтобы он вспомнил о клятве Мите. Пусть хотя бы здесь, он немного побудет только ее, Эллы, мужчиной. Это неправильно и подло, но если чуть-чуть, то, наверное, позволительно. Тем более, они не делают ничего предосудительного.
— Я знаю, где выход, — не выпуская из объятий, проговорил Дар над самым ухом Эллы. — Завтра попробуем уйти отсюда. Только надо подготовиться.
— Что это за место? — чародейка нашла в себе силы оторваться от его груди.
Одним движением Дар снова прислонил ее к себе. Запустил пятерню в спутанные рыжие волосы и опять поцеловал макушку.
— Мы в чаще одаряющих птиц.
— Да уж, — невесело заметила Элла, а потом ее осенило. Она нахмурилась и отстранилась от мужчины. — Ты, верно, шутишь, я тут демон знает сколько, но так и не встретила ни одной. Да и ты вряд ли бы пришел за мной в такое опасное место.
Дар пропустил ее укол мимо ушей, только снова привлек к себе и обнял, прижимая голову чародейки к своей груди.
— Увидишь завтра двух, они охраняют выход, — вздохнул. — Будут заглядывать в мысли и задавать вопросы. Выпустят, только если ты точно знаешь, зачем тебе обратно. А я пришел не сам, меня пригласили.
— Дай угадаю, — Элла подняла голову и посмотрела на мага. — Ты затребовал выкуп у Хранителя тьмы? Расскажи, что же у него за сокровище такое…
— Непременно, — улыбнулся Дар и выпустил собеседницу из объятий. — Но для начала надо поесть.
Элла кивнула и уселась на бревно около костра. Дар разлил похлебку по невесть откуда взявшимся мискам и вручил ей ложку. Уселся на бревне напротив. Помешал ложкой варево, зачерпнул и, с сомнением глядя на содержимое, пояснил.