Наилий считал каждый шаг своего майора, нервничал, когда он останавливался и доставал металлоискатель из кармана. Прибор зловеще пищал, но потом от пинка в заросли улетала консервная банка или железный обломок. Чисто, пусто, подозрительно.
Рассохшаяся дверь дома неслышно отворилась. Смазали бойцы петли, навели порядок.
— Установка здесь, — громко сказал Рэм и махнул рукой.
Генерал только в доме почувствовал, как вымокла спина от пота. Бластер далеко не убирал и прислушивался к каждому шороху. Снаружи дом по-прежнему был рыбацкой лачугой, но внутри бойцы нафаршировали его высокотехнологичной начинкой. В пятне света от фонаря Рэма появлялась мебель и оборудование связистов. Мониторы единого пульта, брошенные в беспорядке девайсы, красные лампочки истощенных аккумуляторных батарей. Но погрома нет, следов перестрелки тоже. Бойцы будто в уборную отошли и забыли вернуться.
Металлоискатель стал бесполезным. Рэм придирчиво осматривал корпус установки, а потом щелкнул кнопкой питания. Аккумуляторы протяжно пискнули, но лампочки статуса не погасли. Хватало заряда.
Зажегся один из мониторов, по черному экрану побежали глифы статуса загрузки. Диагностику прошли успешно. Установка в рабочем состоянии.
— В бездну все, — сказал Рэм. — Хоть бы транспортник просто висел на орбите. Даже морду бить капитану не буду. Вежливо провожу в клетку. Пусть там интеллигентно пишет, какие демоны его совратили, чтобы на связь не выходил.
Безопасник коснулся экрана и вошел в меню программной оболочки. Команда на сканирование участка космоса вокруг Эридана запустилась после четвертого нажатия. Прогресс выполнения шел раздражающе медленно. Радиус сканирования расширялся и уходил глубже в космос, но изображение транспортника на экране не появлялось. Один час лета до орбиты, два часа лета, три. Пусто.
— Точка выхода из телепортации далеко? — хмуро спросил генерал.
— Скоро достигнем.
Пять часов, шесть, семь. Ничего нет. Точку прошли, дальше искать бессмысленно. Генерала бросили на планете. Никто не собирался его спасать.
А ведь он детей хотел от любимой женщины. Мечтал взять сына-младенца на руки и поцеловать в пахнущую молоком макушку. Или сидеть на диване и гладить Дэлию по беременному животу. Она похорошеет в положении. Может быть, чуть-чуть поправится и округлится. Сил нет смотреть, какая тонкая и прозрачная. Хрупкая. Взял бы на руки и качал, убаюкивал.
— Ваше Превосходство, что делать будем?
Рэм сгорбился над пультом установки, сканирующей космос, и водил пальцами по подбородку. Ногти скребли успевшую отрасти щетину. Вязаную маску спецподразделений он бросил на пол. От кого прятаться в пустом лагере? Наилий вслед за ним снял свою.