— Ах вот как… — отозвалось пространство. — Значит, я ошибся и эти двое недостаточно дороги тебе. Что ж, говорят, когда мы теряем кого-то, мы начинаем ценить его больше.
Полосы отступили на несколько шагов и позеленели.
— Нет! — крикнула Элла. Тяжело вздохнула. — Я согласна, — облизнула губы. — Просто я не могу так, мне очень страшно.
— Зря, — рассмеялся Латасар. — Ни с кем другим так не попробуешь. Но я помогу тебе, девочка. Скажи, кого ты хочешь? Этот подойдет?
Полоски дернулись, как в предсмертных конвульсиях, и перед Эллой предстал Драк, точнее, кто-то очень похожий на него. Знай Элла его черты меньше, у нее не было бы ни малейшего сомнения, но сейчас вглядываясь в его глаза, она жизнь свою могла поставить, это не он. Латасар понял, что копия не удалась, и тело вновь распалось на полоски. А потом на месте Латасара оказался Авар. Тоже не настоящий, но в этот раз, чтобы заметить обман, нужно было приложить усилия.
Он подошел ближе и, заключив лицо Эллы в свои ладони, посмотрел в глаза.
— Искорка, славная моя, все будет хорошо. Страшно хочу быть с тобой сейчас.
Элла зажмурилась. До боли знакомый голос будто резал ножом. Обиды, злость, горячие ночи с Драком, мысли о Латасаре — все кануло в небытие, стоило услышать его. Элла отлично понимала, что перед ней бог, что настоящий Авар, вероятно, наслаждается медовым месяцем и не вспоминает о ней, но как же хотелось хотя бы ненадолго оказаться рядом. Может копия оттого и казалась удачной, что хотелось верить, это он. Она втянула носом воздух и привстала на носочки, предвкушая поцелуй.
В голове вдруг мелькнуло воспоминание. Авар с мечом наизготовку, показывает ей, как правильно нападать на врага. Он подмигивает, ухмыляется и без конца повторяет: "Атакующий имеет краткое преимущество".
Ладр вынырнул из воды и огляделся. Недалеко одинокой брошенкой бултыхалась лодка. Мальчишка подплыл ближе, обогнул ее в поисках удобного места и, притонув до подбородка, выпрыгнул из воды. Подтянулся и забрался на борт. Отдышался. Нагнулся и нашел привязанные ко дну запасные весла. Короткие, неказистые, но лучше, чем ничего.
Поднялся на ноги, пытаясь определить, куда именно надо грести, и заметил Драка. Маг явно берег силы, медленно, даже вальяжно, плыл на спине. Ладр закричал и замахал руками. Драк заметил его и подобрался ближе. Забрался в лодку. Мальчишка несуразно улыбнулся, он недолюбливал патлатого, но сейчас жутко обрадовался тому, что не один. Маг уселся на скамью и потер лицо. Руки и шея мага были покрыты ярко красными пятнами, волдырями, сгрудившимися в крупные кучки. Поймав взгляд Ладра, Драк пояснил: