Элла сорвала еще один кристалл с ремешка на шее. Сила прошила насквозь ее тело и остановилась на кончике посоха. Дочь демона сделала глубокий вдох и, смешав силу посоха со своим запасом, ударила духа. Просто так, без изысков. Делала ставку на силу удара и на отвращение поглотителей к силе Мира мертвых.
— Убирайся, откуда пришел! — приказала она.
Дух прорвал защиту и снова схватил Эллу в ледяные объятия.
— У тебя нет власти повелевать Духом холода, — прошипел он.
— Зато у меня есть! — раздался откуда-то сзади знакомый голос, и переулок заполнился мучительно ярким светом.
Происходящее не было магией. По крайней мере, в том виде, в каком ее использовала Элла. Тот, кто вызвался повелевать духом, использовал что-то сродни первозданной силы сущего. Все вокруг наполнялось радостью и теплом до тех пор, пока не стало мучительно муторным, а потом дух выпустил Эллу из своих объятий-тисков и все исчезло. Осталась только пустота и отчаяние. Чародейка устало сползла по стене и уселась на землю. Потерла ладонями лицо. К ней подошел дядюшка Нерф и протянул ей черный посох. Положил руку на плечо.
— Пойдем ко мне, Искорка. Выпьем вина да потолкуем немного, думаю, мне есть, что тебе рассказать.
Элла взяла в руки посох, кивнула и поднялась на ноги.
— Пойдем.
В повозке Нерфа было неожиданно светло и тепло и ожидаемо сыро. Пахло красками. Спаситель разлил по кружкам невесть откуда взявшийся горячий отдающий яблоками глинтвейн и усадил Эллу на единственный стул. Сам устроился на кровать напротив. Чародейка сделала пару глотков и улыбнулась мужчине:
— Спасибо. Мне пришлось туго.
Хозяин пригубил из своей кружки и скривился в ухмылке:
— С Духом холода любому пришлось бы худо. Я давно воюю с поглотителями, но существо такой силы вижу впервые.
Элла нахмурилась, сделала еще глоток из кружки. Вздохнула. Потерла лицо ладонями:
— Ты здесь из-за него?
— Из-за них, — Нерф скорчил рожу. — В Тмаре поглотителей очень много. Все считают, что они пришли туда, где есть много магов. Много магов, много силы, много еды — все очевидно, — собеседник залпом опустошил свою кружку и снова наполнил ее из кувшина, что стоял на тумбе около кровати. — А мне кажется, кто-то специально призвал их сюда, а теперь не знает, как избавиться. Кстати, до тебя Дух холода не являлся, людские маги — слишком мелкая добыча для него, удивительно, что ты вообще осталась жива.
Чародейка посмотрела в глаза собеседнику.
— Ты ведь знаешь, про Искорку, значит, осведомлен кто я.
Нерф напряженно хихикнул:
— Ерунда… Время от времени мне сами по себе приходят какие-то слова, но я не знаю ничего конкретного. Так что, если есть, что рассказать, не таись.