— Зачем мне девчонка, тебя, Серк, не касается, — огрызнулся Драк и обратился к другому собеседнику: — Еще кофе, Рин?
Элла прикусила губу. Она слышала, когда-то давно Латасар не гнушался человеческими жертвами, но не помнила, для чего они нужны.
— Благодарю, — отозвался еще один голос, жесткий и шершавый, будто засохший морской еж.
Элла хлопнула дверью. Внизу затихли в ожидании собеседницы. Она спустилась по лестнице и присоединилась к мужчинам. Они сидели на креслах около чайного столика в дальней от входа части гостиной. За окном занимался рассвет, но над столом еще горели свечи. Наконец-то чародейка смогла разглядеть остальных магов.
По левую сторону от Драка расположился Серк. Лысый сухой старик с длинной седой бородой на пол-лица, огромными выцветшими голубыми глазами и узкими руками с тонким пальцами. Он скептически смотрел на Эллу и ухмылялся.
Справа от хозяина дома пил кофе Рин. Коротко-стриженный гладко выбритый тучный брюнет с поросячьими глазками и носом картошкой. На его руках не было ни одного знака покоренной сущности. Элла прикинула: ни тот, ни другой не похожи на Драка, а, значит, старик Крут видел именно домашнего мага градоначальника, приносящего жертву Латасару. Интересно, чего ради наставник затеял эту игру? И еще интереснее роль, отведенная ей, его ученице.
— Я слышал, что ты Элла дочь Тэона, смотрела в глаза Тел-ар-Керрину и осталась жива, — Рин отвлек Эллу от мыслей о мотивах Драка.
— Пустые домыслы, — улыбнулась чародейка в ответ.
— А я слышал, что отчим обещал за тебя награду, Элла с черным посохом… — философски заметил Серк.
— У меня нет отчима, я выросла у отца, — подмигнула она, — кто бы ни был тот, кто ищет Эллу с черным посохом, он ищет не меня.
Серк ухмыльнулся. Поднялся из-за стола.
— Мне пора, — поклонился Драку. — Спасибо за кофе, я даже успел забыть о поводе нашей встречи.
Рин тоже подскочил и, улыбаясь, отвесил поклон Элле и хозяину дома.
— Спасибо! Рад знакомству.
— Надеюсь, в следующий раз повод для встречи будет другой, — Драк стал из-за стола проводить гостей. Элла последовала за ним.
— Лишь бы не смерть кого-то из нас, — заключил Серк, перед тем как хозяин дома закрыл за ним дверь.
Драк обернулся к Элле и впился в нее взглядом своих бездонных глаз.
— Как ты? — сделал пару шагов и остановился близко-близко, будто намеревался применить заклинание перемещения. Посмотрел на чародейку сверху вниз и тяжело проглотил слюну. Прошептал: — Я так волновался за тебя…Не сразу понял, что происходит…
Элла вдохнула смесь запахов можжевельника, сандала и кофе. Положила ладонь на грудь наставника, хрустящая ткань рубашки не мешала ощущать тепло его тела. Закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением к мужской широкой упругой груди. "Если ты потеряешь бдительность, он убьет тебя или принесет в жертву Латасару",