К полвторого ночи стало понятно, что сегодня Лена уже никого не найдет. Совершенно истерзанная, она плюхнулась на кресло напротив клетки, достала телефон и собралась пожаловаться на свою беду Маше, но посмотрела на часы и сообразила, что в больничной палате не обрадуются звонку. В это время можно было бы поболтать с Алексеем, но вчера, расставаясь, она сама отказалась от права беспокоить возлюбленного своими проблемами.
С досадой бросила телефон на стоящий рядом диван и разревелась. Оплакивала все: и пропавшую Мусю, и опрометчивый разрыв с Лешей, нездоровье отца и отсутствие денег, и даже злость на Дмитрия, что раскрутил ее на бесплатный подбор новостройки. Ныла до тех пор, пока усталость не победила обиду на мир, и тело не провалилось в тяжелый беспокойный сон.
Утро облегчения не принесло, но день начался, не интересуясь ее мнением на свой счет, и Лена покорно продрала глаза от звука будильника, привела себя в порядок, запихнула в рот кофе и бутерброд, поменяла воду в Мусиной поилке и отправилась на работу.
Время до дня визита к Эльвире тянулось крепко сваренным киселем. Лене казалось, она попала в ловушку. В аномальную петлю, где каждый день похож на другой, и не выбраться, пока не выполнишь хитрых и неизвестных заранее условий. Каждое утро она меняла воду в поилке, обновляла слой медленно-сохнущей краски на листочке в клетке, теша себя надеждой, что Муся тайно посетит свое жилище, испачкает лапки и непременно оставит следы. Потом завтракала, приводила себя в порядок и отчаливала на работу.
Приходила поздно. Клиенты вернулись из отпусков, и беготни стало намного больше. Единственный свой выходной, воскресенье, Лена проводила в обнимку с книжкой или в спортзале. И то, и другое позволяло надеяться, что она выполняет базовый принцип пикапа для возвращения отношений — не удерживай партнера, прокачивайся сам, чтобы при следующей встрече, он удивился твоему прогрессу и понял: ты совсем другой человек. План Лены был прост донельзя: пятого сентября обсудить свои дела с Эльвирой, десятого — переговорить с Алексеем. А там уже как кривая выведет. В конце концов, она сама творец своего счастья, даже обвинить в неприятностях некого.
Пятого Лену ждал трудный день. С утра намечалась муторная сделка, покупка квартиры, верхней из цепочки альтернатив, после обеда встреча с возможным клиентом, потом визит к Эльвире, а под занавес нужно было завести оригинал диплома кандидата наук на кафедру. За семь лет работы в университете он никому так и не понадобился, но раз начальство затребовало его сейчас, значит, что-то в правилах оформления сотрудников изменилось, а Лене не казалось обременительным лишний раз подтвердить квалификацию.