Дверь распахнулась неожиданно!
Но самое страшное — я даже не подумала дернуться. Продолжила завороженно слушать мелодию чужой жизни, подстраивая под нее свою, разглядывая лицо бывшего инквизитора. Спокойное, безмятежное. Мне даже почудилось, что на его губах на миг появилась легкая улыбка.
Это видение и отрезвило.
Обернулась через плечо, кивнула рыжей сестре по Кругу в знак приветствия и не без сожаления отстранилась от самой главной жертвы ведьминских чар. Пуговицы застегивала без магии, подрагивающими пальцами, стараясь не выдать нервозность излишней спешкой, но не тянуть время, чтобы никто не подумал, что мне нравится вид полуобнаженного ректора.
— Вернулся? — полувопрос и неприязненная гримаса от Веды.
Я пожала плечами, игнорируя тот факт, что подобное пренебрежение к герцогу мне неприятно. Да, за время обучения в Академии я зауважала его, но Ведана имеет право на свое мнение о бывшем инквизиторе.
— Почему мне никто не сказал, что его три дня не было? — На шепот не переходила, знала, что единственный свидетель нашего разговора спит как убитый.
— Я думала, ты знаешь. — Рыжая соврала. — К тому же, в этом не было необходимости. Ты не могла помочь, стала бы зря волноваться.
С кровати я встала слишком резко, но развернулась и подошла к подруге уже плавно, игнорируя всколыхнувшуюся ярость.
— Я — Старшая, и вы обязаны говорить мне о подобных вещах.
— Не смеши меня. Старшая, которая не способна самостоятельно пополнять свой резерв. — Ведана даже фыркнула насмешливо.
— Ты хочешь оспорить мое право силы? — Я нежно улыбнулась, глядя в светло-карие глаза.
— Здесь нечего оспаривать, Стана. — Веда покачала головой. — Сейчас ты слабее. Я знаю, что тебе понадобится от силы неделя, чтобы придумать, как это исправить. Но, если бы хотела, бросила бы вызов прямо сейчас. И победила бы, ты знаешь.
Я знала. Понимала это, так же как и то, что сама бы точно ситуацией воспользовалась. Все ради цели. Все во имя власти… Нет. Сейчас бы не воспользовалась. Несколько месяцев назад — даже не задумалась бы, а сейчас — нет. Просто поняла, что есть цена, которую платить не хочу ни за какие блага.
— В чем же тогда дело?
— Ты спасла меня от участи цепного пророка. — Рыжая улыбнулась. — Только ты. Ни тетя, которая заседала в Совете Верховных уже тогда, ни мой род, который так печется о своей репутации. А пятнадцатилетняя девочка, решившая во что бы то ни стало достичь цели — занять место Верховной. Мы с Марой поверили в твой успех, потому что тогда ты говорила уверенно. Тогда ты была готова на все. А сейчас… Сейчас твоя мягкость чуть не погубила тебя, а нас с Марой едва не обрекла на мучения. Ты отказала Ядвиге, хотя должна была согласиться. Ты идешь против своих, защищая инквизитора!