Хайят вдруг истерически разрыдалась.
— Слава Богу… А я так испугалась…
Остальные вздохнули с облегчением, но тотчас виновато переглянулись.
Страхи девушек можно было понять. Если бы Кекем и впрямь подхватила заразу, которая пока не проявилась — всем им за компанию грозила бы изоляция в отдельном бараке с заколоченными окнами и дверью. И ещё неизвестно, чем всё закончилось бы.
— Курицы, — впрочем, без осуждения пробурчала Марджана. — Ясмин была одна? Почему?
— Не знаем, — ответила за всех Ильхам. — За Нухой до этого пришёл какой-то новый евнух, её уже давно здесь нет… Подождите! Да ведь надо её найти! Без её ведома увели одну из нас, а ведь мы уже не…
— Верно, — перебила Марджина. — Вами теперь распоряжаются только султан и валиде, без их ведома ничего нельзя делать. Но где найти Нуху-ханум?
— Я знаю, — снова встряла Нергиз. — То есть, знаю, у кого спросить. У караульных евнухов на выходе или у покоев валиде. Только надо быстро и…
Ильхам сверкнула глазищами.
— И не по одному! Чтобы, если кто по дороге перехватит, не обвинили, будто идём на тайное свидание! Девушки, кто со мной?
— Я! — вскочила Рима.
— И мы, мы, — подхватились с мест Хайят и Захира.
Марджина предостерегающе вскинула руку.
— Так, погодите! Давайте сразу определимся, чтобы не терять времени и не бегать по одним и тем же местам. Ты, Ильхам, и ты, — кивнула на Риму, — опрашиваете стражу на выходе, а заодно тех, кто попадётся на пути. Говорите прямо: в гареме несчастье, срочно нужна смотрительница. Скажут, где Нуха — бегите прямиком туда. Вы, — это оставшейся паре девушек, — отправляйтесь в покои валиде-ханум, говорите то же самое и помните, что мы в своём праве — призывать в случае несчастья свою наставницу, тем более, что капа-агасы сейчас нет на месте. Был бы тут — явился за Кекем сам, очень уж он её крепко любит… Нергиз, а мы с тобой… — Она задумалась лишь на мгновенье. — К Айлин, вот кто нам нужна! Ты знаешь, где её покои?
— Нергиз всё знает, — коротко ответила подруга. — Бежим. Только не в халатах. Опозорят, и слушать не станут.
— О, Всемогущий, опять задержка! Хорошо, хорошо…
И пяти минут не прошло, как нижний гарем вновь окутало тишиной, словно ватой. Те, кто не спал, боялись даже шептаться.
* * *
Ирис почти не понимала, что с ней происходит, куда ведут, что делают… Её подталкивали — она передвигала ноги и кое-как шла. Куда — ей было всё равно. Её вертели, крутили, щупали лоб, руки, шею, просили раздеться и показать живот и спину — она покорно снимала одежды. Горе оглушило и ослепило её.
Мама Мэг!
Ирис даже не успела проститься перед отъездом, побоялась угрозы Главной смотрительницы, как бы не навредить приёмной матери…