— Пока не могу сказать. Посмотрим, — уклончиво ответила та. — Сразу не умерла, но что-то на лезвии было. И рабыня… не зря заорала. Допросить бы… хотя бы её. Или старшую кальфу.
— Без тебя разберусь, — буркнула Злыдня. — Откуда столько знаешь?
— Отец — вождь. Воин. Мать — воин. Такое племя. Меня до двенадцати лет учили всему, что должна знать девушка-воин.
Несколько минут понадобилось Злыдне, чтобы осознать сказанное.
— Тогда… что, если я поселю вас вместе с Кекем?
— Я буду её охранять, сколько понадобится. И справлюсь лучше этих недомужчин.
— Сколько понадобится, или… если о тебе спросит Повелитель и призовёт.
Марджина опустила веки, дабы скрыть довольный блеск в очах.
— Разумеется, госпожа.
— Это правильно, что Айлин зовёт её танцевать. Отвлечётся, быстрее придёт в себя. А вы — поможете.
— Разумеется, госпожа.
— Ты… очень умна, Марджина. Ты и твоя подруга. Надеюсь, вы меня не подведёте.
— Разумеется, госпожа.
И обе понимали, что последняя фраза была уже не о Кекем.
* * *
…Рана на запястье рабыни от небольшого, казалось, безобидного пореза бритвы воспалилась, загноилась, и через три дня почерневшую руку пришлось отнять по локоть, пока стремительно разрастающее омертвение не сожрало всё тело.
… Кекем постепенно приходила в себя, но оставалась поникшая, как срезанный и лишённый влаги цветок. Не помогали ни танцы, ни общение с подругами, ни интересные книги. Следов Мэг, ни живой, ни мёртвой, не нашли ни в одной больнице Константинополя. Да и кто будет что-то помнить о попавшей случайно немолодой служанке, без роду, без племени? Впрочем, со дня на день к Повелителю должен был заглянуть вернувшийся из очередной поездки Табиб Аслан-бек, возможно — он поможет? Такому знаменитому учёному мужу не откажут на запрос ни в одной лечебнице.
…Кальфа, старшая по присмотру за банным отделением для прислуги, призналась в разговоре наедине с валиде, что это Михмир, служанка фаворитки, передала пожелание обрить Кекем бритвой, обработанной смесью, вызывающей заражение крови. Если после таких случайных порезов и выживали, то на всю жизнь оставались калеками или с безобразными шрамами-язвами.
…На четвёртый день после описываемых событий Марджина выскользнула из их с Кекем и Нергиз общей комнаты — и исчезла на полночи. Когда она вернулась… вернее, не в тот момент, а только утром — её подружка гречаночка обнаружила, что драгоценное кольцо с изумрудом, красующееся обычно в пупке нубийки, исчезло. Она увидит его позже, в ухе Омара, непревзойдённого мастера тайского и чайнского массажа. Али в этот день в хамаме не окажется — гигант умудрился вывихнуть руку, переусердствовав на тренировке с охранниками.