— Конечно, это глупость, мой господин. Османия — центр цивилизации и просвещения, здесь нет места варварским обычаям. Моя подруга просто неудачно пошутила. Шутка. Вы, европейцы, считаете нас дикарями, а нашу страну выставляете, как обитель всяческих зверств. Вот она и решила вас разыграть. Простите нас.
— Простите, — эхом отозвалась Ильхам. — Ужасно невоспитанно с моей стороны и так… нелепо. Я глупая, да, потому что сперва скажу, потом думаю. Я всего лишь неловкая женщина, простите меня.
— Ты слишком долго извиняешься, девочка, — прервал Филипп де Камилле. — Конечно, мы все поняли, что это была неудачная попытка нас развлечь. Пока мы не выбрали более приемлемую тему для разговоров — может, вы повеселите нас чем-то иным?
Ирис вздохнула с облегчением.
А ведь она сама, сумей так же, как новые подруги, щебетать без устали, давно уже сморозила бы какую-нибудь глупость… Просто из-за растерянности. Эти мужчины… До сих пор не верилось, что рядом и впрямь не евнухи, при которых можно без стеснения переодеваться, мыться в бане, плавать в бассейне — а настоящие мужчины, да ещё и имеющие теперь на них, девушек, право. Мужчины… Не какие-то мифические и страшные божества, всесильные и безжалостные, как сам султан, о нет! Вполне реальные, осязаемые, так приятно берущие за талию или под руку, чтобы провести на место за столом. Пахнущие какими-то неведомыми благовониями, с аккуратными подстриженными бородками, в которых, в отличие от султанской, ни одного серебряного волоска… С такими выразительными, отнюдь не бесстрастными или слащавыми лицами, с умными проницательными глазами, вежливые и обходительные, поглядывающие не свысока, как капа-агасы — мол, знай своё место! — или насквозь, будто не замечая такого ничтожества, как простую одалиску… Нет, они смотрели, пусть и снисходительно, но ласково, и угощали вкусностями, и шептали на ухо всякий сладостный вздор про дивный взгляд, очаровательную ножку, прелестные ручки. Наверное, это и заставило потерять осторожность, отчего и вырвались случайно у Ильхам неосторожные слова. Хотя, скорее всего, основная вина лежала на соке виноградной лозы, именуемом «Старым кастильским», который хозяева понемногу добавляли девушкам в шербет. Хоть Пророк и запрещает пить вино, но, как справедливо сказал главный здешний франк, Консул, сейчас они в посольстве, а значит — на территории самой Франкии, поэтому нужно соблюдать законы того государства, в которое они попали. Невиданное до сей поры хмельное сыграло с девушками коварную шутку, развязав языки…