— А-а, — с облегчением выдохнул Пьер.
Он, очевидно, побаивался, что Назар начнёт творить сейчас что-то запретное и опасное; а если просто порезаться — это не так уж страшно. Можно ведь несильно чиркануть, главное — чтобы этой самой крови хватило…
— А у меня и ножа-то нет! — спохватился. — А руку… можно левую? Долго потом заживать будет, а вдруг драться придётся!
— Не бойсь, — отозвался его будущий побратим, выуживая из-за пазухи продолговатый свёрток синего бархата, затейливо перевитый шнуром. — Хозяйкин ножичек — он особый, он только для нежити опасный, а на человеке раны от него заживляются вмиг, вот уви… Ты что?
— Что это? — выдохнул Пьер. — Откуда ты взял?
Заворожённо протянул руку. Коснулся подрагивающими пальцами золотых ножен, прошёлся по выпуклым изумрудам, по россыпи алмазов на рукоятке, сверкнувших вдруг нестерпимым светом… Назар запоздало понял, что до этого мига его друг вряд ли видел вблизи оружие, как таковое, да ещё и в золоте и драгоценных камнях.
— Ты это точно не украл? Тебе не влетит? — торопливо уточнил Пьер. — А то неси назад, пока не хватились! Моя-то хозяйка за пропавший гребешок с камушком полдома велела перепороть, а тут…
Ох ты ж… Назар даже сглотнул. Ну и порядки тут в богатых домах!
— Да что ты, Ирис-ханум мне сама его дала. Для брата Тука. Но его, сам видишь, нет, а нож сейчас просить — разве что в трапезной, а там начнут спрашивать, для чего и зачем… Брось, брат. Сейчас всё потихоньку сами сделаем — да завернём его и отдадим, будто и не трогали. А крови на нём не остаётся, я видел. Он зачарован.
— А-а…
Преодолев соблазн зажмуриться от страха, Назар резанул позолоченным лезвием по чуть сомкнутой ладони. Перевёл дыхание. Обожгло, но терпимо.
Протянул кинжал товарищу, рукояткой вперёд.
— Если быстро — не больно, ничего и не почувствуешь. Давай!
А у самого отчего-то зашумело в ушах. Хоть и крови-то выступило не так уж и много…
Они скрепили руки в цепком пожатии — да ещё сдавили сильнее, энергичнее, надо ведь, чтобы кровь смешалась! Отчего-то перед глазами у Назара всё поплыло, а совсем рядом он увидел бледное лицо друга, теперь уже кровного побратима…
Впрочем, сделано ещё не всё.
— Клянусь, — шепнул немеющими губами. — Быть рядом и в беде и бою, прийти на помощь и жизни не пожалеть побратима ради. А ты?
— Кля… нусь… — прошептал Пьер, которому, видать, тоже было худо. И, вскрикнув, зажмурился, будто ослеплённый.
Его голос потонул в целой какофонии звуков, обрушившихся на Назара.
***
Уже разошлись по домам усталые хлопотуньи-служанки, довольные и щедрой наградой, и угощением; уже Али проверил на прочность магический барьер, невидимый глазу, плотным кольцом опоясывающий дом и сад; и в ясном небе всплыл месяц, жёлтый, как обрезок сыра, а цикады завели нестройную многоголосую песню, обещая грядущий тёплый день; и взбивались подушки и перины, обещая сладостные сны и негу на новом месте, и углы спальни окуривались жасмином и амброй, дабы навеять любимый хозяйкин аромат… когда деликатно, но настойчиво застучало под чьей-то рукой одно из медных, начищенных до блеска колец на входных дверях.