— Жить хочется всем, — лаконично отозвался отец Дитрих.
На какое-то время в кабинете воцарилось молчание, оживляемое лишь потрескиванием поленьев в очаге. Пока, наконец, старший собеседник не прервал его.
— Так ты говорил — наша гостья приняла крещение? Отрадно. Не оно ли помогло ей в схватке с химерой?
— Отчасти и оно. Однако, брат Дитрих, видел бы ты её кинжал! Право, я не поверил своим глазам. Меч Милосердия в миниатюре, вот что это такое. Даже на кончике — воспроизведён характерный надлом. Да ещё он усыпан изумрудами, словно скипетр… Похоже, Ирис Рыжекудрая сама не подозревает, что за сокровище держит в ножнах на сапожке. А вот её покойный муж, думается, прекрасно знал цену своему подарку, равно и тому, что тот защитит его любимицу не только от людей. Мудрейший человек, светлая ему память.
— Светлая, — отозвался Дитрих.
Два кубка отсалютовали, воздавая славу ушедшему в мир иной мудрецу.
…А в своей келье Пьер, задремавший было, вздрогнул и открыл глаза.
Потому что вновь услышал дорогой голосок.
«Пьер, миленький, спаси меня, пожалуйста! Я так его боюсь…»
В город, помнивший три великих королевских династии — Меровингов, Каролингов, Капетингов, и нынешнюю — Валуа; в город, сумевший объединить под своей рукой разрозненные крупные и мелкие провинции, грызущие между собой, в единое крепкое государство; в город ремесленников и аристократов, богачей и нищих, в пышные особняки и кишащие крысами и отребьем кварталы, в просторные храмы, шпилями колоколен задевающими небо, в молельни протестантов и дома иудеев, в жилища верноподданных короля и иноземные посольства — входило утро. С майской свежестью, летней яркостью, одинаково щедро осыпая солнечными лучами и дворцовые парки, и скромные фиалки на узких подоконниках, разгоняя скрипучие и смазанные тележки уличных торговцев, лязгая ножами в цирюльнях, пробиваясь сквозь плотно опущенные шторы к сомкнутым совсем недавно векам барышень и матрон, до полуночи читавшим или предававшимся грёзам, а то и телесным утехам… Утро.
Город просыпался.
Остров Сите, могучие холмы Монмартр, Сент-Женевьев и Монпарнас, казалось, выдыхали застоявшийся ночной воздух — и полной грудью втягивали рассветную свежесть.
Улицы и улочки оживлялись, переговаривались, ругались, смеялись и пели на разные голоса.
Открывались лавки и булочные, спешили за покупками хозяюшки с верными служанками. Выкрикивали хвалы своим товарам мальчишки-зазывалы. Цокали копыта передавшего дежурство ночного дозора. Менялы на своём мосту открывали окошки в закутках. Звонили в храмах, призывая к молитве. Перекрывая всех, гудели четыре колокола Нотр-Дама; пятый, подающий голос лишь в особо торжественных или тревожных случаях, помалкивал — и это тоже радовало…