— Благодарствую, — чинно сказал Назар, покушав и возвращая опростанную миску.
— Во здравие, брат. Не запаздывай вдругорядь.
Брат Пётр замялся, вглядываясь в лицо Назара. Неожиданно спросил:
— А скажи, отрок, ты родом не с Прованса ли будешь?
— Сам я в Константинополе рождён, — ничуть не удивившись, отвечал Назар, — а батюшка с матушкой — те с Крымских земель.
— Жаль, жаль… Так ты на моего духовного отца похож, вот я и подумал — не родственник ли? Отрадно было бы встретить… Ну, ступай, брат.
Назар глянул на Пьера внимательно, словно сказать что хотел. Повернулся к монаху:
— Брат Пётр, а у нас с товарищем до вечера время высвободилось; так не проводить же его в праздности! Не надо ли чем помочь?
У того так и воссияло лицо: будто нечто благостное услышал.
— Отрадно, отрадно такое усердие! Вот вас я и приставлю к брату Михаилу, у него как раз нынче помощник прихворнул, котлы-то мыть и некому! А после, ежели о чём ином попросит, так я возражать не буду, раз сами рвётесь усердие своё показать.
Пьер аж за ухом почесал. Ну, Назар, ну, пройдоха! Положим, с котлами, на сто мисок похлёбки рассчитанными, возиться не в радость, но и не запугать: к чёрной работе он привычен, хоть и числился в лакеях, а не в простых слугах. А вот что допуск на кухню они получили, а от неё совсем недалеко, всего в пяти шагах по коридорчику, кладовые, куда можно тишком заглянуть — вот то удача!
Мокрым песком, да в четыре руки, они сноровисто отчистили большущий котёл — не такой уж, кстати, и запущенный. Брат Михаил, хозяин и властитель кухонных угодий, добрый и грозный, как его тёзка архангел, сиял не хуже того котла. И подсовывал нежданным работникам то ведро моркови — начистить к вечеру, то бадейку с пшеном перебрать, то просил достать, забравшись по лестнице на самую верхотуры, связку с копчениями, привязанными к потолочной балке над очагом… Да мало ли на кухне найдётся работы для молодых рук и ног! Наконец, довольный безмерно, оглянулся, убедился, что брат Пётр давно ушёл из трапезной и более не нагрянет, и заговорщически подмигнул ребятам:
— Ну, отроки, за вашу быстроту да усердие покажу вам кое-что. Есть в моём царстве один уголок, куда только мне да избранным просочиться можно, остальным путь заказан. Отец Дитрих туда однажды самого короля водил, посмотреть, что да как, а теперь и вы узреете. Пойдёмте. Вот только пару пустых бутылей с собой захватим…
Переглянувшись, побратимы прихватили каждый по оплетённой лозой ведровой бутыли, на которые кивнул повар, и потянулись за своим нежданным проводником. Через тот самый коридорчик, мимо заветных дверей в нужные им кладовки, примечая, посматривая, запоминая на ходу… А заодно и навострив уши, ибо рассказывал отец Михаил весьма интересно.