— Высшая степень анимагии, — прорычал Демьен, — это невозможно! Мне собака-то с трудом далась! Поэтому драконом мне не стать. А если не я, то кто-то другой. А ты знаешь, как становится Королем кто-то, кто изначально не имеет прав на трон? Я бы попросил Алого Короля рассказать тебе, но он предпочитать помалкивать на эту тему! Я не хочу, чтобы в нашем королевстве менялся Король, меня и этот устраивает. Отец натворил глупостей с этим драконом! И я хочу их исправить. Итак, решено.
— Но нашей брони не хватит, — напомнила Уна осторожно. — Да и Небесные Иглы… Ты сам сказал — это королевские экипажи. Как мы до них доберемся? Кто нас во дворец пустит?
Демьен снова поморщился, как от зубной боли, не зная, как решить эту проблему.
— Ну, положим, — произнес он, — во дворец вас могут пригласить чтобы вручить Орден Кочерги.
— Что?! — вскричал Дерек. — Ты серьезно?! Кочергу?!
— Золотую кочергу, — поправил Демьен. — Не переживай, придворный ювелир сделает все красиво, ты даже гордиться ею будешь.
— Ужас, — проговорил Дерек. — Я с кочергой. Ужас.
— Да тебе какая разница, — огрызнулся Демьен. — Нам лишь бы во дворец попасть.
— А дальше? — спросила Уна. — Ну, попадем мы. Ну, получим твой орден. Ну, предположим, доберемся до Небесной Иглы — но где мы наберем техноброни столько?
— А это уже твоя забота, — ответил Демьен, глянув на девушку пронзительным взглядом.
— Моя?! — удивилась Уна.
— Ну да. Неужто не понимаешь? Где набрать больше техноброни, чем у?..
— Аргента?! — изумленно выдохнула Уна, и Демьен согласно кивнул.
— Именно. Его пантера. Ее и твоей с Дереком брони хватит, чтобы сделать техноящера.
— Украсть пантеру магистра Аргента?! — снова повторила изумленная Уна. — Ты хоть понимаешь, что и у кого ты собираешься стащить?!
Демьен кивнул:
— Конечно, — серьезно ответил он. — Но это единственный способ попасть туда, куда нам нужно. Ко Вседвери. И запомни: я взялся помогать тебе только потому, что мне самому это очень нужно. Если бы не опасность, угрожающая моему отцу от таких, как твой бестолковый брат, — голос Демьена стал жестким и даже жестоким, — я бы и палец о палец не ударил.
К опасному предприятию готовились очень тщательно. Помимо веревки, которыми надлежало связать братьев — «чтобы я мог надавать им как можно больше затрещин», как заявил Демьен, — под кроватью Уны лежало несколько солидных фолиантов по техномагии — все, что мог достать принц.
После занятий Уна спешила к себе и читала, выискивая способ подчинить себе броню Аргента.
Все-таки, его пантера была не живым существом, которое можно б было приманить куском мяса, а затем впрячь силой в тележку. Она была броней Аргента; частью его силы, подчиняющейся малейшему движению его пальца. И Уна со стыда сгорала всякий раз, когда понимала, что ей придется сделать — и это после ее клятв о том, что она никогда не предаст его! Она представляла себе ярость Аргента, который поймет, что его обманули, словно наяву увидела его холодные глаза, полные презрения, и слезы капали на страницу книги, в которой она пыталась найти ответ на свой вопрос. Но иного выхода у нее не было. Или Вседверь, которая могла оказаться милостива и принять ее, Уны, дар, или черный неумолимый меч Аргента, который отсечет медноволосую голову, не дрогнув.