— Разрешите представиться, сын гофмаршала, Диего. Прекрасная дама, располагайте мною!
Александра, польщенно улыбнулась и ласково потрепала мальчика по голове, отметив про себя, что Меджел оказывается далеко не простой дворецкий, а придворный чиновник достаточно высокого ранга и занимается не только расположением гостей, но и вообще отвечает за снабжение всего императорского двора.
— Веди меня юный друг, торжество уже началось?
— Уже как полчаса, — довольный, что занимается таким важным делом, как сопровождение гостей, ответил Диего, — императорская семья уже сказала торжественную речь по случаю празднования Дня Матери, так что нам стоит поторопиться, танцы уже начались, сегодня даже молодые гвардейцы участвуют из личного полка Его Величества Дональда.
Сашка отстраненно подумала, что за опоздание Альбрехт оторвет ей голову, ну или попытается, и удивленно спросила:
— Я думала, это мероприятие только для тех, кто имеет вписанную в аристократический реестр фамилию.
— Конечно, — не менее удивленно отозвался паренек, — это же будущие офицеры, просто пока обучаются в Курсантской Академии, они даже сейчас все при чинах.
Александре было все равно, тем более она начала понимать, в какой западне она сейчас оказалась: прийти одной из последних, это значит обратить на себя внимание всего света. Кроме того, опаздывать было не принято. Все гости собирались вечером, около восьми с половиной, для каждого был отрыт свой собственный вход в Концертные залы. Императорская семья появлялась через потайной ход прямо из Малахитового зала. Герцоги и маркизы, а также самые приближенные к власти лица, через Главные ворота, просто богатые и значимые лорды с супругами или спутницами, входили через Золотые двери, а для Сашки и прочих чинов предусматривался Общий вход, через длинный пустой коридор. Вдоль него стояли подтянутые лейб-гвардейцы и виверны в разноцветных тюрбанах.
Александра, под одобрительным взглядом гофмаршала, облаченного в бело — золотой мундир, замерла с идеально прямой спиной. От страха вспотели ладони и подрагивали колени, но девушка лишь вцепилась в юбки платья, чтобы дрожь была не так заметна. Музыка, до того громко игравшая за закрытыми дверьми, неожиданно стихла и через мгновение чей-то голос возвестил:
— Леди Сандра Козэрь, баронесса Дербинская.
Закрыв на миг глаза, Александра глубоко вздохнула, и привычно растянув на губах улыбку, бросилась грудью прямо на амбразуру: янтарный зал, плавно переходящий еще в несколько отдельных больших комнат, был залит мягким светом от миллиона огоньков, парящих под самым потолком. На Сашку, медленно идущую засвидетельствовать свое почтение императорской чете, казалось, смотрели все присутствующие на торжестве. Краем глаза она подмечала, что кавалеры были одеты совершенно по-разному: кто в легких доспехах, кто в нарядном мундире, кто просто в костюме, отдаленно напоминавший смокинг.