— Но мне нельзя без тренировок!.. — взмолился принц. — Капитан, ну пожалуйста!..
Но тот уже отвернулся от них, поднеся бинокль к глазам и придирчиво оценивая технику пилотирования пятого.
Разговор с Марандо не заладился с самого начала. Принц попросту не захотел слушать Лерочку. Оттолкнув ребят с дороги, он широким шагом направился к своему ялику. Но Дима перехватил Марандо за рукав и развернул к себе.
— А ну стой!
— Да пошел ты!.. — принц попытался влепить оплеуху, но оказался прижат к перилам мостика.
— Разговор к тебе есть! Ответь на вопросы девушки, и свободен!
— Руки убрал, — вдруг холодно процедил Марандо, и воздух угрожающе запел, сворачиваясь в маленький вихрь. — Забыл, с кем разговариваешь?
Дима отпустил парня и с показной заботливостью расправил его воротник.
— Ну что ты, Ваше Высочество, — насмешливо произнес он. — Только и ты, сделай одолжение, уважай своих… подданных.
Марандо набычился и сжал кулаки. Вихрь вырос и налился грозовой тьмой. Ситуация угрожала обернуться дракой и новыми неприятностями, поэтому Лерочка отважно влезла между парнями.
— Мне только спросить!.. Пожалуйста, Марандо, не злись. Убери вихрь, не надо. Просто Маша пропала, и я думаю… то есть… я не хочу так думать, но она так внезапно, что я и не знаю…
— Ты причастен к исчезновению Маши? — резко спросил Дима.
— Я? Сдалась мне эта босячка! Убирайтесь!
В лицо Димы полетел град и песок от вихря, но парень лишь прикрылся рукой и отступил на шаг назад, разглядывая принца из-под локтя.
— Он правду говорит? — шепотом спросила Лерочка.
Дима медленно кивнул и вздохнул.
— Да. Пошли отсюда.
— Но как же так? Почему Машка так внезапно сорвалась на этот чертов отбор, даже не предупредив меня?
Марандо, который уже спустился по лестнице и возился с парусом ялика, неожиданно поднял голову и нахмурился, прислушиваясь.
— Куда она сорвалась?
— На отбор невест… для принца Неверлинга.
Марандо расхохотался, простонав сквозь смех и выступившие на глазах слезы:
— Эта… голодранка… в невесты… к принцу!.. Ох… не могу!.. Насмешили!..
Лерочка насупилась и брякнула:
— А я бы на твоем месте не смеялась. Кем там тебе этот Кенриг приходился? Вот разбудит его Машка и станет тебе… бабушкой! И новой королевой!
Марандо поперхнулся смехом и закашлялся.
— Дура!.. — выдавил он. — Он уже лет сто как спит!..
— Ты Машку не знаешь! Она и мертвого с могилы поднимет!
— Лер, хорош с ним заедаться, — взял ее под руку Дима. — Пошли уже.
— Да подожди ты! — отмахнулась девушка, осененная идеей. — Так что, Ваше Высочество, ты бы лучше нам помог! Это в твоих интересах.