— Берт, а это часом не та самая корова?
— Ах ты!..
— Я ненарочно! — взвизгнула Лерочка. — Честно! Не надо! ААА!
Марандо стукнул ногой по лесенке, но сам отскочить не успел. Та с грохотом обрушилась, погребая парня под его жертвой.
В этот раз обошлось без ректора. Прихромала библиотекарь Василика и подняла такой писк, что мало не показалось. Крысомуса — или крысомуска? — была вполне безобидной, пирожками Лерочку не пичкала, разве что трепетно относилась к книжкам и много болтала. Однако ее сплетни было интересно послушать. Ведь на установочных лекциях много рассказывали о том, что придется учить, но ни слова не говорилось про то, с кем придется общаться за учебой.
— Злыдень укушенный! — била она тросточкой по многострадальной голове Марандо. — Бегемот плюгавый!
— Да я не…
— Утухни, поджарка кривоногая! Ты поглянь, что ты натворил, вышкребок зефирный! Мои книжечки, мои лапушки, мои козявочки, мои птенчики…
Обливаясь слезами, Василика прижимала к груди фолиант, который был в половину ее роста, и нежно гладила поцарапанный переплет.
— Это она столкнула ваш кирпич! Специально!
Василика повернулась к Лерочке. Та отчаянно замотала головой.
— Нет! Правда, нет! Он стукнул кулаком по стеллажу и…
— ЧТО?!?
Парень съежился, однако продолжал хорохориться.
— Легонько ударил! Как он мог сам упасть, ну вы подумайте!
— Ну я подвинула его, чтобы достать паутину, но я не сбрасывала!
Василика зарыдала. Девушке стало так совестно, что она, превозмогая адскую боль в ноге, бросилась к маленькой крысомусе и обняла ее.
— Ну не плачьте, пожалуйста, тетя Вася! Что я могу сделать, а? Ведь можно же как-то переплет реставрировать?
— А кто будет платить? — рыдала библиотекарь. — Содержание урезали! Не напасешься! Книги роняют! Царапают! Страницы рвут! Не возвращают!!!
Она вдруг замолчала, как будто что-то вспомнила, отодвинула Лерочку в сторону и уставилась на Марандо страшным взглядом, воинственно топорща усы. Парень побледнел и отступил на пару шагов назад.
— Что?
— Где «Основы зефиродинамики»? Выданы… — крысомуса задрала вверх палец, словно испрашивая сверху сводку, — пятого числа прошлого месяца в три часа дня! Срок возврата истек неделю назад! Неделю!!!
— Я верну, — выпалил парень. — Честно!
— Подержи! Только аккуратно! — Василика передала оторопевшей Лерочке израненный фолиант и пошла в атаку на Марандо. — Вернешь! Еще как вернешь, клизма дырявая! И за переплет заплатишь, выкусень засушенный!
Мужество изменило самому лучшему пилоту Академии. Он развернулся и пустился наутек. За ним с воплями и бранью неслась Василика, грозно размахивая тросточкой.