— Рядом с королем принцы, — невинно заметил плут. — Артур и Лукас.
— Но они же… — Машка подкрутила резкость на бинокле и охнула, — они же… Да им лет десять!
— Одиннадцать, — ухмыльнулся магистр.
— Так нечестно! — возмутилась Машка. — Вы обещали настоящих принцев!
— Так разве я вас обманул? Самые что ни на есть настоящие одиннадцатилетние принцы…
Лерочка спрятала улыбку, сделав вид, что выронила поводок Трешки и наклонилась поднять его. Но ее подруга так просто сдаваться не собиралась.
— Ладно, пусть так. А где принцы с других островов? — требовательно спросила она. — Вы говорили, что будут!..
Невообразимо толстый принц, маркиз Поквадур нежно-зеленого окраса в розовую крапинку блестел на солнце, сложив лапки на пузе, и мирно дремал. Лерочка осмелилась пошутить про спасительную силу поцелуя, которая превратит лягушку в красавца-царевича, и тут же получила от Машки.
— Ай!.. Больно же!.. — потерла девушка колено. — Ну чего ты злишься? Забудь про своих венценосных пупырков. Давай уже смотреть регату, а то все пропустим.
— Отстань! Магистр, а кто еще из них принц?
— О, этот вам точно понравится, — лукавое выражение лица Нистальфа говорило об обратном. — Консул Акхари из рода Ночных кошмаров третий в очереди на наследование Цветочного престола…
Консул был черным. И он занимал собой все пространство в ложе. Черно-фиолетовые крылья были подобны плащу за спиной, а вот на голове… Если у леди Сирин имелись разноцветные живые косы, то здесь было всего два… усика? Зато каких! Они были больше метра длиной, толстые и необычайно пушистые. По ним волнами прокатывались психоделические сполохи, и если немного задержать взгляд, то начинала кружиться голова, а к горлу подкатывала тошнота. А еще усики находились в постоянном движении над головой консула, как будто сканировали пространство на предмет тех самых ночных кошмаров…
Машка позеленела и зажала себе рот ладонью, но все равно упрямо выдавила сквозь пальцы:
— Еще принцы есть?
Лерочке надоело смотреть на страдания Машки, и она отправилась выгуливать Трешку на смотровой палубе. Как выяснилось, чем выше забираешься, тем чище и плотнее зефир, которым и питались живые механизмы — мехи. На девушку косились, и она чувствовала себя крайне неуютно, поэтому когда обнаружила техническую лестницу, ведущую наверх, то не раздумывая прошмыгнула через ограждение. Трехтолкай бодро шлепал за хозяйкой, время от времени подпрыгивая в воздух и хватая разинутым ртом драгоценный зефир. Дышалось как-то странно, как будто после сильной грозы, когда воздух пропитан озоном и наэлектризован. Слегка кружилась голова. Но открывавшийся вид стоил марш-броска по лестнице. Зефир искрил сполохами молний, дрожал перламутровой рябью и тихо шелестел. Казалось, протяни руку — и зачерпнешь его в пригоршню, словно снег, чтобы слепить из него ледяной замок или крылья, чтобы полететь… Да зачем крылья, если он так плотен и мягок, как вата, можно упасть в него и качаться на пушистых облаках, словно в гамаке… Надо только перелезть через бортик, раскинуть руки и сделать шаг…