Огромная зала была полна народа, от разнообразия рас рябило в глазах, а от вычурности нарядов текли слезы. Я казалась себе серой куропаткой среди стаи ярких южных птиц.
Платья были различных форм и фасонов, так же, как и костюмы, объединяло всех лишь одно: цена.
Но я была бы не я, если бы не приосанилась, повыше задрала подбородок и ровной походкой пошла рядом с Данталионом. Жаль, не под руку, было бы не так страшно.
Со всех сторон слышались шепотки, а томные девичьи взгляды на Данте заставляли нервничать. А уж какие взгляды дамы бросали на меня, не хочу говорить. Словом, я давно была бы мертва, если бы взглядом можно было порезать.
Толпа расступилась, образовав ровный тонкий проход к правящей чете.
Я, гордо приосанившись, вышагивала по блестящему паркету, попутно рассматривая местных модников и модниц.
Кринолинов и пышных юбок не заметила, наряды на самом деле выглядели изысканно и подчеркивали достоинства. От разнообразия фасонов платьев у меня чуть не развилось косоглазие, пришлось срочно отвлечься от созерцания здешней моды и переключиться на цель прибытия.
Среди “четы” обнаружились примечательные субъекты, а именно, Аналиэль, глядящая на меня со странной предвкушающей улыбкой и темноволосый мужчина, восседающий на хрустальном троне.
Первое, о чем я подумала, так это о том, не затекают ли у него телеса, но затем заметила подушечку прямо под царским задом. Прежде, чем окончательно опозорилась из-за излишнего любопытства, я снова нацепила маску стервы и это не укрылось от темноволосого, он ухмыльнулся на миг и ободряюще улыбнулся.
Да, он был вылитый Данталион, только глаза его были светло-коричневые, а сам он выглядел лет на пятнадцать старше. Только, если во взгляде Данте сквозило холодом, то в его взгляде горел огонь. Глава Дома Эль Сафори казался притаившимся хищником, готовым напасть в любой момент, но лениво выжидающим.
Наконец, мы с Данталионом подошли вплотную к лесенке, что вела на возвышенность с троном. Охрана почтительно расступилась.
Данте склонил голову на мгновение, а потом поднялся по лестнице и встал с левой стороны от отца.
С правой стояла Анали.
— От имени Эльфийской Империи я приветствую тебя, — очень тихо сказал кареглазый и протянул мне руку, ладонью вверх. Придворные умолкли и застыли, тишина резала слух.
Я, конечно, целовать чужие руки, пусть даже королевские, не хотела, но силы были не на моей стороне и разумнее было временно поступиться принципами. Аккуратно приподняв подол платья, я поднялась на одну ступеньку и склонилась, чтобы оставить быстрый поцелуй на ладони. Я уже чувствовала тепло, исходящее от мужских рук. Оставалось лишь быстренько коснуться губами кожи и отойти, но, внезапно, мужчина схватил меня за подбородок и притянул к себе, а я рухнула на колени у его ног: