— Дракон, — прокряхтела она, с трудом поднимаясь на ноги и притворяясь совсем-совсем старой и немощной. — Это надо же было — напороться на Дракона! Что тебе…
Договорить она не успела: в ночном свете яростно сверкнули металлические блестящие когти, и Иулита отшатнулась от Дракона, чье лицо стало вдруг жутким и жестоким.
— Ва-а-а! — завопила Иулита, изгибаясь с такой прытью и ловкостью, что от ее старого хребта ожидать такой трюк было просто невероятно. Страшные когти пролетели буквально в волосе от ее перекошеного лица, не задев дряблой набеленной и нарумяненной кожи, и Иулита, перекинувшись в кошку, со всех лап рванула прочь, понося гнусными грязными словами всех драконов вообще и этого, применившего ее, старую дуру, на свою привлекательность, в частности.
Промахнувшийся с первым ударом Дракон яростно зарычал; улепетывающей со всех лап Иулите казалось, что она слышит рокот разгорающегося огня в его груди и с содроганием ожидала, что струя белого пламени, плавя камни и раскрашивая кирпичи, ударит ну вслед и пожрет в один миг, оставив от нее лишь смрадный дым.
Но Дракон не сделал этого; обострившимся слухом Иулита услышала, как он гонится за ней, ворча от ярости и досады, и поняла, что он не один — с подручными. И на нее идет охота.
Мысль яркой вспышкой родилась в ее голове и со скоростью падающей звезды скользнула по Тени Иулиты, устремившись в Общий Разум. Еще немного, еще совсем чуть-чуть, и ее услышат; ее спасут! Злость и гаденькое садистское желание причинить страдание придали ей сил, и Иулита, яростно вопя, бросилась прямо в лицо одному из подручных Дракона, крепко впившись в его кожу когтями и прокусив щеку зубами.
Ее разум коснулся его разума, ее Тень накрыла его, и жестокая фантазия Иулиты заставила несчастного поверить в в то, что Дракон все же плюнул огнем — и промахнулся, попал в него, а не в удирающую Иулиту. Миг — и млеющая от страшной радости Иулита, заглядывающая в невероятно широко распахнувшиеся глаза, услышала страшный вопль человека, которому казалось, что он сгорает заживо.
Уронив свою сеть, тот упал и забился на земле, не прекращая кричать, надрывая связки, стараясь сбить несуществующее пламя, а Иулита, насытив свою жестокую душу его страданиями и болью, рванула дальше, гаденько и подло хихикая.
Впрочем, радость ее очень быстро кончилась — в тот самый миг, когда стихли надсадные вопли того, кого она коснулась. Оглянувшись, она увидела, что Дракон переступает через затихшего человека и продолжает свое преследование, неумолимо и грозно. А тот, кто еще миг назад страдал, чувствуя, как адово пламя пожирает его тело, устало ворочается на земле.