"Таковданская сталь! — пронеслось вихрем в голове удирающей Иулиты. — Его когти из стали, и он освободил того!.."
Додумать Иулита не успела; пущенная ловкой рукой, на нее обрушилась тяжелая металлическая сеть, сбивая с ног и опутывая все ее тело. Именно этого краткого мига промедления хватило, чтоб охотник, затаившийся на ее пути, метнул металлическую сеть и пленил ее. Визжа и вопя, Иулита завертелась на земле, стараясь освободиться и расплескивая страшные видения так щедро, что окружающие ее люди выкрикивали и пугались даже не касаясь ее. Кому-то виделся клубок змей, возящихся в пыли, кто-то видел струи черного яда, льющиеся с неба и густой смолой склеивающие, обездвиживающие тело.
Иулита билась за свою жизнь отчаянно и яростно; и тому, кто осмелился приблизиться и прикоснуться к ее бьющемуся, извивающемуся телу, она тоже послала видение яростно, всепожирающего пламени, жгущего его тело.
Крепкое колено прижало ее, ворчащую и воющую, к земле. Иулита, полузадушенная, зло сопящая, скосила глаза и увидела Дракона. Никто из преследователей, кроме него, не осмелился приблизиться к ней.
В его прекрасных черных глазах отражалась дикая боль. Мозг его был объят страшным видением, которое шептало ему — ты пылаешь, твое пламя разорвало тебя изнутри!
Но Дракон, дрожа от муки, не отступал. Слеза чертили быстрые блестящие дорожки на его щеках, но он не забывал, зачем он здесь.
Он медленно поднял дрожащую руку — Иулита успела рассмотреть каждый металлический коготь, выкованный из драгоценной стали так искусно, словно настоящее ювелирное украшение.
Впрочем, стоили такие когти куда больше любой драгоценной побрякушки, которыми так любят украшать себя люди.
Забившись и завыв в страхе, Иулита смотрела, как глаза Дракона разгораются жарче пламени, рассматривая ее магическую сущность, и его драгоценные когти, вспарывая сиянием ночной воздух, кромсают и режут черные тени над нею. Она почти слышала, как рвутся тонкие черные нити, как отделяется дымная Тень, унося с собой голоса и мысли тех, кто ее слышит и понимает.
Юный Дракон оказался искуснее любого мажонка, десятками лет обучающегося в академиях магическим премудростям. Он мастерски оторвал Иулиту от Мертвых Богов, перерезал незримую связь с ними, а заодно рескромсал Тень, накрывшую его и приносящую ему адские страдания.
Так пусто и одиноко Иулита никогда себя не чувствовала; она звала — и ее не слышали. Она прислушивалась — и никого рядом не ощущала. С визгом она забилась на земле, понимая, что Дракон изувечил ее, и порезанная им связь срастется очень нескоро, но никто не спешил ее утешать.