— Вы ведь были у меня в гостях, матушка.
Женщине стало холодно: ведь сбежала она с Акарама, как есть сбежала. Неделю прожила, и все. А так обижалась, что раньше не привозил в гости. И пусть в темных землях у Яна целый замок, она таких прежде никогда и не видела… Да только замок — лишь камни среди пугающей пустоши, а в Сореме ее дети, внуки, подруги, знакомые. Привычный мир, без крутящихся в округе чудовищ.
Сын не таил обиды, да и Мария уходила с пониманием в душе, что странный мир принял ее мальчика и признал хозяином. Однако с тем, что Акарам бесконечно чужой, непонятный, так ничего и не смогла поделать…
— Даже если я найму слуг, это ничего не изменит.
— А может… — она замялась, а потом решительно выпалила: — Не говори, кто ты. Сначала здесь поживете. А что дома редко будешь бывать — так работа такая. А там ребеночек родится и никуда уж ей не деться будет.
— Это подло, матушка, — негромко произнес князь, — подло обманывать любимого человека. К тому же по законам Акарама, она должна знать, что достанется в наследство нашему сыну.
От внезапной догадки голос у Марии дрогнул:
— Ушла?
— На второй день.
Ян обладал властью, богатством, колдовской силой, этого казалось более чем достаточно, пока он однажды не встретил ЕЕ. Девушка до последнего не верила, что избранник — хозяин темных пустошей. Даже оказавшись в замке, еще надеялась… а потом ушла. Не смогла. Хоть, в отличие от Алисы, Ян не устраивал ей экскурсий к гарпиям и чиан-ши. Он не стал ее винить… ведь мать и то лишь неделю прожила. Но любовь будто отрезало. Не умеют сиятельные князья прощать пренебрежение своей землей.
— Не расстраивайтесь, матушка. То дела прошлого. Зато я в жены могу взять любую девушку, что сердцу приглянется, а не только из княжеского рода.
— А ведь князья тебе отказать не смогут, — встрепенулась Мария.
— Отравить попробуют перед свадьбой, или больную попытаются подсунуть. Не из кого там выбирать, — произнес он, закрывая разговор.
Глядя на внуков, Мария с горечью думала: "Неужели и ее мальчика ждет участь наставника: искать приемного сына?". Она пыталась представить, как может выглядеть женщина, которая примет и поймет Акарам, и не могла.
…А утром город гудел от новости: задержали работорговцев, и жениха Глаши, что расплатился с ними своей племянницей за долги в кости…
Княжество Тарин, 69 год
Следующий день Алиса потратила на исследование окрестностей и разбор вещей. Князя девушка больше не видела, как и не встретила ни одного живого существа. Ближе к обеду она бродила, будто неприкаянная тень, и от этого становилось грустно. Впрочем, предаваться этого губительному чувству Алиса не собиралась. От грусти существовало одно давнее проверенное средство — печеные яблоки. Благо, яблок в кладовой целый ящик, да и мешок с мукой только недавно открыли.