— А почему не кукурузные лепешки? Надоели?
— Мука закончилась.
— Нужно было написать.
— Князю о том, что закончился пакет с кукурузной мукой?
Давно Ян не чувствовал себя таким дураком. Да, он не верит, что Алиса останется. Ждет, что девушка вот-вот скажет: "Отвезите меня домой", но зачем же этому способствовать? Как он мог оставить ее на неделю одну, в замке с полупустой кладовкой и безо всякого занятия? Ждал, что использует свиток? Конечно, если бы обрушилась одна из башен, она бы написала.
— Хочешь, завтра съездим в Тарин на ярмарку?
— Хочу, — радостно выпалила Алиса, прежде чем успела подумать, что уместно и удобно, а что нет.
— Хорошо. Составь список всего необходимого.
* * *
Малыш разбудил еще до рассвета. Он возбужденно крутился рядом, и угомонился лишь во дворе, где ждал взрослый мантикор. Степенно зашагал рядом с Алисой, всем своим видом демонстрируя: я ничуть не хуже.
Девушка не думала, что именно князь поедет с ней на ярмарку. Ведь правители, пусть даже таких необычных земель, не закупают сами муку и крупы. Как оказалось, Алиса заблуждалась. Все ее сомнения развеяли одежды купца средней руки, в которые облачился владыка Акарама.
— Залезай и устраивайся поудобнее, — махнул князь в сторону малыша.
Пока Алиса "зависала", Ян показал на личном примере, как правильно сидеть на спине мантикора.
— Я же ему хребет сломаю, — перепугалась девушка.
— Ему и две, таких как ты, ничего не сделают, — отмахнулся мужчина.
Алиса все равно мешкала. И малыша жалко, и кто же в юбках диких зверей объезжает…
— Могу взрослого позвать, только тогда малыш обидится. Кстати, мантикоры — единственные звери, что могут перемещаться иными тропами. Без них ты привязана к замку. Конечно, можно попробовать приручить грифона, но это долго и сложно.
Девушка тихонько вздохнула и забралась на спину малыша. Расправила подол, поджала ноги, обняла зверя за шею. Сидеть так, без седла, было не то чтобы неудобно, скорее непривычно.
Князь одобрительно кивнул.
— Потерпи немного, он под тебя приноровится и лучшего транспорта будет не найти.
Ян протянул руку… Момент перехода на тропу Алиса пропустила.
— А теперь, вперед.
Через двадцать минут девушке не хотелось ни муки, ни ярмарки, ни лепешек. Она искоса взглянула на князя. Мужчина сидел, лишь слегка опираясь одной рукой о круп. Сказать: "Я устала, все болит, скоро упаду"? Алиса криво усмехнулась и стиснула зубы, а потом подумала о малыше. Ее-то везут, а каково бедному ребенку? Душу наполнила волна теплоты, и вскоре ехать стало намного комфортнее. А еще Алиса внезапно подумала, что нужно дать мантикору имя. Раньше она ждала его возвращения в стаю, но сейчас мысли о разлуке причиняли боль. Малыш прочно обосновался в сердце. Стало сложно представит Акарам без него: настырного, заботливого, ласкового, временами нахального…