— Ладно, иди.
Инкуб отступил, его силуэт стал расплываться.
— А… — вспомнил демон, вновь проявляясь.
— На глаза мне больше не попадайтесь. На первый раз ничего говорить не стану.
Наткнувшись взглядом на мантикора, Алиса поняла, что паршивец бессовестно веселится. Девушка нервно рассмеялась. Сказать кому, да кто же поверит, что к ней теперь демоны с прошениями ходят.
* * *
Когда пришло время отпустить малыша на промысел — Алиса не смогла. Домоправительница прекрасно знала: сегодня мантикор должен уйти, но допустить его участие в охоте оказалось выше ее сил.
— Не нужно. Я тебя сама покормлю, — сказала Алиса решительно.
Болью и ужасом, говорите? За последние дни она успела забыть, что это такое. Обняв мантикора, девушка стала вспоминать, а потом тихо заплакала.
— Что случилось? — всполошился Ян, заглянув домой днем, и застав несчастного Криса и всхлипывающую Алису.
Домоправительница подняла покрасневшие глаза.
— Кормлю Кристофа болью и страхом.
Малыш сердито сопел.
Князь рассмеялся.
— Он у тебя и без боли со страхом накормленный. Смотри, как вымахал. Нужна ему этакая гадость после признательности, нежности и чем ты там еще обычно с ним делишься?
— Но вы же сами говорили про боль и ужас, — возмутилась Алиса.
— А что еще они могут взять на охоте? Кто поделится с мантикорами радостью? А боль можно брать без спроса, вспомни легенды и сказки.
От такой несправедливости девушка рывком поднялась на ноги, стиснула кулачки.
— Но ведь радости, если поделиться, не становится меньше. Ведь мантикоры не делают ничего плохого. Им нужно хорошее питание. Правильное.
Алиса знала, о чем говорила. В библиотеке попалась весьма интересная книга о тварях, населяющих Акарам.
— Попробую это объяснить людям, — ответил хозяин темных земель.
Алиса вздохнула и виновато погладила малыша.
— Прости, я больше не буду предлагать тебе всякую гадость.
Кристоф довольно заурчал. Кошка. Как есть огромная кошка, только хвост ядовитый.
* * *
В воскресный вечер западная терраса превратилась в филиал княжеского кабинета. Чай остывал, сиротливо примостившись в уголке стола, подальше от бумаг.
Ян скривился, будто у него разом заболели все зубы, и решительно перечеркнул целый лист расчетов. Вздохнул.
— Что-то важное? — рискнула спросить Алиса.
— Проект бюджета.
Эх, плохо она все же владеет лицом.
— Да, да, — отбросил мрачное настроение Ян. — У Акарама тоже есть бюджет. Не нужно так удивляться.
— Просто я никогда не слышала о ваших товарах.
— А перья гарпий?
— Они же с востока Сорема.
— И кто у нас в Сореме такой сильный, чтоб удерживать эту неубиваемую свору?