Ян уехал на ежегодный съезд, накануне целый вечер жалуясь Алисе, как его достали высокие коллеги и бессмысленные сборища. Проводив закат солнца в одиночестве, девушка направилась во двор. Там можно с ногами забраться на лавочку и смотреть на звезды. Довольный мантикор устроился рядом, на полу, на скамейку он уже не помещался, стремительно вымахав в размере. Чудная красная шерсть стала линять, облазить безобразными клочьями. Мохнатым пушистиком Крис дохаживал последние недели. У взрослых мантикоров шерсть жестче и в два раза короче.
Алиса уже задумалась о возвращении в замок, как молоточек, прикрепленный к калитке, тихонько, этак застенчиво, подкупающе, ударил об щит. Малыш тихо зашипел, да вновь опустил голову на лапы.
Алиса подошла к воротам. За кованой оградой, скромненько так, примостился невероятно красивый мужчина. Высокий, стройный, золотые волосы убраны в сложную конструкцию из кос и прядей, а глаза, будто бездонные голубые озера. Когда поздний гость радостно улыбнулся и почтительно поклонился, сердце и вовсе на миг замерло.
— Позвольте обратиться, хозяюшка.
А голос. Такой бы слушать и слушать.
Алиса благосклонно кивнула.
— Просим милости, хозяюшка. Жизни нам вовсе не стало. Скоро по свету пойдем.
Девушка удивленно моргнула. Как она успела понять, князь заботился о своих людях. А кто еще мог стоять за воротами?
— Совсем невмоготу стало. Заступитесь, скажите повелителю, пусть нас в город отпустит. Умрем мы здесь, как есть умрем.
Мантикор зарычал, но домоправительница не обратила на это внимания. В прекрасных глазах незнакомца отражалась такая мука… Но что она могла сделать? Кто она такая, чтоб просить князя?
— Хозяюшка, на колени встану.
— Прекратите, — запротестовала Алиса. — Вот еще, что задумали. Я попробую…
— Спасительница.
— Навсегда отпустить? — уточнила она задачу.
— Ох, сиятельная госпожа. Я молить о таком не смею.
— Вы в городе в стражу пойдете?
— Зачем в стражу? В замок леди Ришель, а потом по деревням.
— Это если леди откажет? — понятливо кивнула Алиса.
— Как откажет? — моргнул гость. — Когда это леди инкубам отказывали? Все по чин чину будет.
— Все это…?
Инкуб вдруг застеснялся, но потом махнул рукой и промурлыкал:
— Искушение, развращение и…
— Князь вернется — упокоит, — мигом вспомнила Алиса нужную фразу.
Ее щеки заполыхали, как маки.
— А может, не нужно? — побледнел демон, вмиг растеряв прежнее очарование. — Хозяюшка, давайте без упокоения. Я отслужу за э… конфиденциальность.
— Пошел вон. Хотя постой-ка. Князь вас на охоту не пускает?
— Совсем замучил, скоро все силы растеряем… — горестно поведал гость, но девушка не прониклась.