— Я согласна.
Давно следовало дать этот ответ. В том, что произошло, виновата лишь я и моя нерешительность.
— Простите? — словно не веря в услышанное, замер мужчина.
— Я согласна выйти за вас замуж, — тихо, грустно и обреченно, глядя на белоснежный платочек с вышитой в углу серебристой снежинкой.
Мужчина, окрыленный внезапно обрушившейся на него новостью, сжал меня в объятиях. Я слышала, как быстро-быстро бьется его сердце и стало так стыдно, что томила его, не ответила согласием раньше. Он питает ко мне искренние чувства и этого должно быть достаточно. Робко обняла его в ответ:
— Уверяю, графиня, вы не пожалеете. Я сделаю все, чтобы вы были счастливы, все, моя дорогая, — он горячо поцеловал мои ладони и снова обнял.
— Я знаю. Знаю…
— Мы должны немедленно всем рассказать. Вы хотите пышные наряды, украшения, уже думали, где проведем церемонию? Желаете сами сообщить матушке или мне стоит съездить к ней первым?
— Джаспер, — оборвала я, испугавшись натиска. Говоря "да" я не думала, что все изменится так скоро.
— Простите, слишком спешу… Конечно, ведь мне не терпится поделиться новостью со всем миром, что самая лучшая, добрая, великолепная девушка согласилась стать моей.
"Стать моей". От этих слов поток слез вернулся с новой силой. Ведь совсем недавно его высочество целовал меня так пылко и, казалось, весь мир принадлежит лишь нам, а теперь я вынуждена стать женой другого человека. Достаточно вспомнить слова эрцгерцога о том, что большее, на что я могу рассчитывать — это место любовницы, к которой он будет наведываться, когда сочтет необходимым. Я еще раз посмотрела на Джаспера, заботливо стирающего слезы с моих щек и убедилась, что поступаю верно. Отчаяние пройдет, боль разбитого сердца утихнет, а род Валентайн… Богиня матерь, ведь господин Ренар пообещал лишить Джаспера всего в случае брака.
— А как же ваш титул?
— У меня достаточно сбережений, чтобы мы могли прожить безбедно до конца дней. Их мой дядюшка отобрать не в силах. К тому же, после свадьбы, уверен, ему будет не до нас…
— Свадьбы? — губы дрожали, а голос сломался.
— С герцогиней Ламони. За обедом эрцгерцог и старый граф обсуждали подробности предстоящей церемонии. Весь этот бал был затеян с одной целью…
— Объявить о помолвке эрцгерцога?
— Верно. Не волнуйтесь, моя дорогая. Я сделаю все, чтобы вновь склеить ваше разбитое сердце. Лишь дайте мне шанс…
Чем больше я размышляла, тем больше убеждалась в правильности сделанного выбора. Джаспер, в отличие от господина Ренара, и вопреки его воле, рискуя всем, согласен на брак со мной. Это уже о многом говорит. Он, а не эрцгерцог, убедил короля снять с меня подозрения в убийстве и поджоге спальни хозяина замка. Он, а не эрцгерцог был искренен и добр со мной все время. К тому же, он, в отличие от его высочества, не убийца. Можно ли считать убийством спасение патронессы Даберпул? Сомневаюсь. Я бы не хотела видеть, как моими руками творится зло. Кроме того, Джаспер не заставляет меня лгать королю. Во всех отношениях великолепный жених. К тому же, красив собой и силен как маг.