— Она скончалась три цикла назад.
Меня словно громом поразило, а по телу прошелся холодок. Все страхи накинулись разом. Мерещился хищный взгляд в спину, копошение импов под столом, норовящих схватить меня и утащить в царство подземного бога, и злобный оскал тетушки, которая не тетушка вовсе, а оборотень, что сейчас обернется зверем и воткнет в меня острые клыки…
Стук в окно, визг и звон разбившихся тарелок стали последней каплей. Я побледневшими руками вцепилась в столешницу, стараясь сохранить уплывающее сознание. Не то, чтобы я была излишне пуглива, но происходившее откровенно пугало.
— Айра, ну что ты, в самом деле, — возмутилась тетушка.
— Патронесса, там белая голубка убилась. Опять. Кошмар-то какой.
Посудомойки заохали, помощницы кухарки и вовсе с кухни убежали.
— Что значит… опять?
На глазах девушки выступили слезы. Она прикрыла рот дрожащей ладошкой и тихо всхлипывала.
— Тетушка. Что здесь происходит? — решительно поднялась. Решимость всегда берет страх под контроль. — Я вижу, что от меня что-то скрывают, но зачем? Тайное, рано или поздно, становится явным.
— Лучше поздно, Лэни, лучше поздно… Надень-ка ты лучше мой тулуп да сходи во двор Семриха, за яйцами.
Пурга бросила в окно, на котором еще остался кровавый след несчастной птицы, сухие ветки и комки снега.
— Куда… сходить?
— Я объясню. Рамила, налей Айре успокоительный отвар, а ты, дорогая, успокойся. Хозяин не допустит беды, поняла? Он невероятно силен…
— И тогда силен был, а не помогло, — девушка перешла с тихих всхлипываний на рыдания в голос.
— Идем, Лайнэ, я тебе все покажу.
— Но как же Айра?
— Рамила о ней позаботится. А нам нужно поговорить.
На крыльце одного из служебных выходов замка, тетушка застегивала на мне тулуп и давала наставления:
— Запомни, Ланушка, в Ренар Холле есть несколько правил. Это моя вина, что сразу тебе не сказала. Не часто у нас новый персонал, а старый давно им следует. Первое, — она подтянула пояс и положила сухие ладони мне на плечи, которые из-за тулупа стали шире раза в два. — Никогда, ни при каких обстоятельствах не лезть в личную жизнь хозяина. Прошлое, настоящее, будущее — все под запретом. Поняла?
— Поняла, — от кивка высокая меховая шапка сползла мне на лоб и закрыла глаза. Рассмеявшись, я поправила непривычный предмет туалета.
— Второе — забудь о жемчужных коридорах. Увидишь жемчужные стены — сразу разворачивайся и уходи.
— Почему?
— Лайнэ.
— Но, тетушка, вы запретили туда ходить, а не расспрашивать. К тому же, там ребенок плачет. Я не смогу спокойно спать, пока снова там не побываю и не буду убеждена, что все в порядке.